11.无事发生（1 / 2）
两人谈话谈到一半，乔伊斯·霍普金斯突然中断了。
“事情大概就是这样了，你还有什么问题吗？”
“嗯，应该没有了。”
早间江边雾气朦胧，日光如水中的鹅蛋黄般在青灰色的空中模糊地浮动，影影绰绰地能看见渡轮的身形。正是喝咖啡的好时候，乔伊斯坐在屋外廊下的躺椅上，给自己添了一杯热咖啡，再投进去几块方糖。
“需要我送送你吗？”他起身问道。
陌生的来人收拾起手头的东西，摇了摇头:“不用了，乔伊斯先生，我这次来顺路开了车。这里离我接下来要求去的地方也不远”
“祝好运，我就不远送了。”
“也祝您好运。”
来人钻进停在房前的越野车，乔伊斯立在房门前注视着他驶离自己家的住宅，并且绕过远处的指示牌超出自己的视野。
原地等了几分钟，乔伊斯说道:“终于走了啊。”
他叹了口气，将冒着热气的咖啡杯丢在桌子上，打开家门走向自家书房里。
一个熟悉的身影赫然在内。
幽暗的书房内，窗帘被稍稍拉起一道缝，墙上兰花的经理窥视着外面离开的警察，口中还咀嚼着烟丝。“乔伊斯，许久不见了，我没打扰到你吧？刚才来的那位是?”他眯着眼睛揣摩那辆驶离的警车，依稀记得警察的肩章是警司的级别。
“没有没有，那只是一个来征求意见的警察。”乔伊斯斟酌着词句。
“嗯，这就怪了……怎么这些凡人近几日在我们眼前咕噜噜地窜出来?跟沸水冒气泡似的。”
经理“哗”地拉开窗帘，使外面的光完整地透进来。
在他的背后是一张七十厘米宽的办公桌，桌子上散落着报纸和文件，都用一个地球仪压住。烟灰缸被推到桌角，里面塞满了烟头，烟雾便从那些未掐灭的烟头上升起，渐渐地笼罩了整个书房。
经理大马金刀地跨坐在扶手椅上。他身形并不松垮也不紧绷，双目放空似的对着落地窗外。隔着朦胧的烟幕，晨曦在他坑坑洼洼的脸颊上晕开，仿佛刚从磨具里倒出的黄铜。经理摘下那顶毛线帽，露出仿佛被切成两瓣的头皮。
来自色雷斯的伊非克拉底，墙上兰花的经理，曾经在埃塞俄比亚教区的代理人，一直以来都是将军的副官和代言人。在将军隐退之后，他事实上已经掌握了佐治亚州内教派的所有势力。
教众们相信他曾经是大军神马尔斯的侍奉者，或许早在马格努斯征服东方时便已经替将军效劳。而他的处事也颇具希腊人刻板印象中色雷斯人的风格，乐衷于用严刑来规范教内行事。尽管进入新时代，教派不得不收缩势力，按照新的规则从事，但是死在他手上的教友依然不在少数。”
“详细说明一下吧。”
前警察谨慎地关上房门。
“是我在警局的后辈，卡梅伦·加西亚，”乔伊斯说，“他负责最近的人口失踪案，他怀疑这件案子与先前的集邮客有相似的地方。”
“集邮客?”经理皱了皱眉。
“是我当年的那件事，警方是这么称呼的。”
“哦，哦，我总是不太记得凡人的称谓，”他歉意地笑笑，问起乔伊斯的近况，“乔伊斯兄弟，最近你可好?我听说将军几年前让你经略亚特兰大城，叫你近几天才能回来。这几年在亚特兰大过的怎么样?”
“亚特兰大……还是老样子罢了，成天下雨，每天只能应付那些活死人。要是真有活人来了，反而让人提心吊胆。”乔伊斯回想起那座被抹除的死城，冷不禁得啐了口唾沫。
“巴顿·格威内特呢？那个英格兰人，”经理笑了，从窗外抽出一杯热咖啡，“我听说你和我们的州长大人关系不错。”
“您说笑了，亚特兰大的主人和谁不都是笑脸相待。”乔伊斯心头一跳，低了低头。
“也许吧，”经理将烟丝吐在杯盖上，低头抿了一口热咖啡，瞧着前警察那乌青的头皮，顺口说道，“把空调打开吧，最近气温不低了，怪闷的。”
“大人，我书房没有安空调。”
“噢，那是。那就没办法了。”他了然地点点她。
这句话之后，他们两个一时都没说话。
乔伊斯一直低头凝视着经理背光产生的倒影，地毯上那个男人似乎举起咖啡杯看了看，将热气滚滚的咖啡倒在地毯上，然后如投矛手般一个强硬的挥手。
风声尖啸着在耳边闪过，杯子在地毯上炸碎，瓷片四溅纷飞，甚至划伤了他的额角。
经理将杯子朝他掷出。而他却不敢闪躲，甚至不敢抬头。
影子突然歇斯底里地狂笑。
笑了不知多久，经理冷漠地说道:“阿瑞斯在上啊，抬起头看着我，蠢货。乔伊斯·霍普金斯，你这狗生驴养的犯蠢让凡人发现自己杀的人也就罢了。这不是什么大事，去死过一次，教内哪日得空或许还会让你重活一世。可你居然敢同巴顿·格威内特媾和?还妄想欺瞒我等?”
“不，大人，您……”乔伊斯只觉得一只手攥住了他的心脏，让他根本喘不过气。
甚至没有反应的时间，经理丑陋的面目便已经抵在了他的额前。
这个魔鬼恐怖得像一头脱缰的烈马似的，森然的牙齿比刀刃还利，血泪从眼眶中涌出，他的五指如钢铸，直接抓着乔伊斯的头盖骨将之提起，几乎要把他的大脑整个捏碎。
“将军之前倒是对你颇为信任，看来他还是多年来疏于世事，让你这个蠢材混了上来。自己体面点不好吗？想不到最后还是要逼我动手。”经理用空出的手扯了扯领结，一脚踹断乔伊斯挣扎着的左腿，使得其人猛地哀嚎起来。他只是稍稍下压掌心，就听见鼻梁骨粉碎的声音传来。
“大人……我发誓……我没有背叛大业。”乔伊斯挣扎着说，死死抓住经理的左手，他手上的青筋像缫丝般缠绕。
“我可是给你机会了。”
“不……”
“三日前，记得吗？”