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魏都，百花街。
一处暗室的门被敲开，只见一袭素衣妇人步履匆匆走进，随后反手关门，形色仓皇看着屋内之人。
两人迎面而上，皆是一副惺惺相惜的神态。
“虞娘！近来可好？”衣着光鲜的女子唤道。
虞娘被她带到桌前落座，红着眼朝她说道：“娇娇，柳大哥他......”
薛娇娇连忙安抚她道：“虞娘节哀，众人未料太子如此心狠手辣，事成之后，竟开始对我们赶尽杀绝。”
虞娘怒而拍桌，哭诉说：“我们众人此生皆是为了他，如今他们为了清誉，不惜斩草除根，生怕天下人知晓他的身份，我真的寒心啊！”
自柳信被斩于御前后，赵抑随意寻了个罪名扣上，让柳信尸骨无存。
之后赵抑利用姜挽和马继祥的相助，找出知晓自己身份的前朝人，扣上同党的罪名将其一一杀害，下令追杀虞娘等人。
虞娘原本住在京郊，若非有暗卫冒死前来通风报信，她恐怕早就死无葬身之地了。
如今为求保命，只能想方设法找到薛娇娇，以求留下性命，日后寻机揭发这一切。
薛娇娇在屋内踱步良久，面色沉重说道：“虞娘，你可想先回静州落脚？”
虞娘不知静州的变化，此刻一听，神情颇为犹豫，“静州形势乱作一团，又有人与外寇做买卖，只怕回去了，那些人听闻魏都之事，恐怕也不认主了。”
薛娇娇上前一步，从怀里摸索出一枚令牌，郑重交到虞娘手中，肃然说道：“这是静州城里的令牌，带着会有寨子保你平安，你且先回去避避风头。”
虞娘犹豫不决，踌躇着是否要回去。
薛娇娇干脆为她下了决定，道：“我知晓一位官吏，近日会前来百花街，届时让他护送你离开魏都，否则你待在魏都，恐怕连你经营多年的百花街都要付之一炬。”
闻言，虞娘不再纠结，接过腰牌后，忐忑不安握紧在手。
初冬白茫茫的霜雾如面纱，覆盖着辉煌的宫殿。
摔杯的声响惊动殿内众人，眨眼宫人们全部跪在地上，裴姬对赵抑的斥骂声随之传来。
“你怎能如此独断专行！”裴姬面带怒气，不满看着身侧的赵抑。
赵抑手中正捏着核桃，偏头淡淡扫了眼太监，很快殿内便只剩他和裴姬二人。
待殿门被关上，赵抑把剥好的核桃仁放在碗里，慢声说道：“难道你想天下人皆知，是你我联手前朝夺位，我们才是真正的反贼对吗？”
裴姬面色一沉，缓缓撇过头去，“哀家一直在深宫里，从不知晓他们有多少人，你要杀到何年何月？”
她说着不满瞥了眼赵抑道：“柳信说到底也是自己人，宫变那日拼死为你护驾，你说杀就杀，若是宫外那些人奋起反抗，被赵或趁机而入又该如何是好。”
赵抑道：“那你当初就不该藏这么深。”
他讽刺裴姬等人深藏不露，只因前朝终究成为了历史，赵渊民在位时，前朝人做了数不清令人发指之事，若是敢声张，恐怕犹如过街老鼠人人喊打。
裴姬听懂他的言外之意，即使清楚他为了隐瞒身世找借口，也不可否认方才所言，唯有将心中的不满忍着。
她阴恻恻说道：“说起来，那日姜挽也在御书房，你莫不是为了他，才对柳信痛下杀手？”
赵抑剥核桃的动作未停，眼看要满满一碗了，他始终不见吃，桌上的点心更不见碰。
待剥完手里的最后一颗时，他抬眼看向裴姬说：“这是孤的私事，你还是安享天伦之乐，对朝政不要插手为好，否则孔相不快，难免以前朝之事旁敲侧击。”
说完他抚了抚掌心，漫不经心问道：“太后若无要事再议，孤便让说说进宫陪你吧。”
裴姬看了眼那碗核桃仁，以为他会留给自己，不想却见他端起在手里，有想要拿走的打算。
她压下心中的不悦说：“姜挽说到底还是六部官吏，你让他住在皇宫中成何体统，过些时日哀家为你择几位妃子，你也该成家了。”
赵抑从榻上起身，朝她行礼后道：“此事交由太后做主，孤今日先告退了。”
裴姬拦下他，扫了眼桌上摆放的枣糕道：“这是御厨做得糕点，一并带走吧。”
省得瞧见心烦。
但赵抑看都不看一眼，淡漠道：“太后留着自己吃吧，孤从不吃枣食。”
说罢端着核桃仁朝离开。
裴姬在他话落时呆滞须臾，手心紧紧握着桌角，最后心声烦躁拍桌，唤了宫人进来，待那嬷嬷来到跟前后，她压低声问道：“姜挽呢？”
嬷嬷回道：“姜大人今早下朝去了趟官署，回来便一直在太子的寝殿里。”
裴姬冷哼了声，“现在朝中不少官员对此讳莫如深，太子不让他身居高位，也是顾忌他的手段，现在哀家的势力都被孔相洗清，想调查虞娘的生死都难。”
嬷嬷是跟在裴姬身边多年的老人，闻言时道：“娘娘，既然姜大人都在宫中，您若想见他也是合情合理，不如召见过来打听一二？”
然而裴姬沉默少顷后摇头说：“他如今是太子身边的人，若是哀家召见，恐怕免不了被斥，等他主动来吧。”
嬷嬷疑道：“姜大人主动来？”
裴姬不屑笑了声，瞥了眼那枣糕道：“他能容忍哀家为太子选妃吗？”
层层的寒意渐上身，宫殿的地龙为屋内添了暖气，殿门被推开时，能瞧见榻上有一人身着薄衫歇息，身上还盖着一张毯子。
赵抑把手中的核桃仁搁在一侧，许是榻上之人睡得不安稳，些许动静便吵醒了他。
瞧见赵抑时，榻上人惺忪的双眼一亮，缓缓起身道：“主子。”
看着姜挽从榻上起来，赵抑看了眼那核桃仁，道：“先前进贡的核桃，尝尝。”
说话间，他在姜挽身边坐下，拿起一旁的奏疏翻看。
姜挽抱着核桃仁，轻轻躺回榻上，枕着他的腿说道：“主子这几日可是心情不佳？”
赵抑语气平淡说：“此话怎讲？”
姜挽端详着他的眉眼间，眸光流转，“自从得知虞娘消失后，主子便时常这般。”
毕竟虞娘不似裴姬，能困在宫中，一步步拔除其手中的势力。
先前柳信对姜挽有所防备，导致姜挽所知甚少，想要除掉之人有限，唯有不断搜查，防患于未然。
赵抑道：“若只是消失，孤倒不在意，只怕她投奔了赵或。”
姜挽一听，顿时被核桃仁卡住喉咙，连忙从榻上起身，拿过水杯喝下一大口，直到把核桃仁咽下去，才看见赵抑转头看向自己。
此时的姜挽满脸通红，双眼更是因为咳嗽而湿润，叫人看得心生怜悯。
赵抑把手中的奏疏放下，将他拉到怀里坐着，此刻两人的姿势相当亲昵，让姜挽的脸颊又涨红几分。
“阿挽。”赵抑怜惜抚着他的脸颊，一手游走在他的腰间，“阿挽......”
他只是这么唤着，仿佛只想找一个不安的宣泄口，突然把姜挽抱起，翻身把人压在身下。
姜挽有些惊恐，不解他怎会这般失控，急忙喊道：“主子！”
但赵抑充耳不闻，发疯似的扯掉一切障碍，强行剥夺他的所有，只要姜挽有一丝反抗，白皙的肌肤上立刻出现掌印，拍打声回荡在偌大的殿内。
“阿挽，辞官吧。”他在姜挽身上说道，“孤可以把后宫归你管。”
越州冬季寒风萧瑟，初雪来得比魏都早，雪幕中，见一抹身影朝着苏宅细步而来。
行至府门前时，沈凭将手中的伞收回，交给一侧的莫笑，之后向伫立在门前的钟嚣行礼。
莫笑往府内而去，避开两人之间的谈话。
来了越州许久，沈凭与钟嚣见过数次，两人基本是打了照面便告辞，未曾像今日这般独处。
钟嚣许是日晒雨淋多了，皮肤瞧着比从前黝黑了些，仍旧是粗衣一件，两袖清风。
沈凭道：“这些年，多亏你为殿下解忧。”
一别数载，当年的误解早已烟消云散，今日再见，又仿佛在当年一别。
钟嚣道：“瞧见百姓们不受苦，倒也让我安心了。”
沈凭知晓他今日所为何事前来。
数日前启州来信，让赵或及时进鸦川口占据要地，赵或毫不迟疑派钟嚣出发，之后钟嚣伏击两日，率先把粮道粮仓一带全部收复，今日正是为此交差而来。