17（2 / 2）

“该死，”她说，“我从来都不喜欢那根法杖。”

“至少她正朝大学的方向去。”希尔塔说，“他们会知道该怎么办的。”

“可能吧。依你看他们已经走出多远了？”

“二十英里左右吧。驳船不过是在溜达。那些祖恩人并不急着赶路。”

“好。”格兰妮站起身，挑衅地抬起下巴。她伸手去拿自己的帽子，然后捡起那一口袋随身携带的财物。

“我总比驳船走得快。”她说，“那条河绕来绕去的，我可以走直线。”

“你准备走着去追她？”希尔塔吓得目瞪口呆，“可路上有森林和野兽！”

“很好，我正想回到文明中去呢。她需要我。那根法杖开始行动了。我早说过它会的，可谁肯听我的？”

“谁？”希尔塔还在努力理解那句“回到文明中去”是什么意思。

“谁也没有。”格兰妮冷冷地说。

他名叫阿穆斯查特·巴哈尔·祖恩，同自己的三个老婆和三个孩子住在船上。他是个骗子。

最让祖恩部落的敌人感到恼火的并不仅仅是他们诚实。的确，他们的诚实绝对到了令人发指的地步，但在诚实之外，他们还直率得要命，一点拐弯抹角也不会。祖恩人从来弄不懂什么“委婉的说法”，就算把“委婉”塞进他们手里，他们也不知道该拿它怎么办才好。可以肯定的是，他们会把它称作“用好听的话说些讨厌的事儿”。

与通常的情形不同，他们对真相的僵化坚持似乎并非出自某位神仙之手，而是有着遗传学的基础。要一个普通祖恩人撒谎就跟要他在水下呼吸一样。事实上，想想这个概念就足以让他们心烦意乱；撒个小谎的意义简直不亚于完全颠覆整个宇宙。

对于一个专事贸易的种族而言，这是个不小的缺憾。于是，几千年来，祖恩的长者们仔细研究了这一奇特的力量，它在其他人身上如此丰沛，凭什么就没他们祖恩人的份？

因此只要哪个年轻人显示出哪怕一丁点拥有这项天赋的迹象，族人便会竭尽所能，给予他最最充分的鼓励。这些年轻人会在特别举办的正式场合展开竞争，看谁能更进一步扭曲真相。记录在案的第一个冠军谎话是：“其实我爷爷个子挺高。”终于，他们摸清了其中的奥妙，于是族里的“骗子部”宣告成立。

要知道，由于大部分祖恩人都不会撒谎，于是他们对任何有本事指鹿为马的同胞崇敬有加，而“骗子”的地位则更是显赫非常。他会在所有需要与外界打交道的场合代表自己的部落，因为普通的祖恩人早就放弃了理解外面世界的努力。祖恩人部落为自己的“骗子”们深感骄傲。

其他种族对此则相当恼火。他们觉得祖恩人应该采用那些约定俗成的头衔，比如“外交官”或者“公共关系事务部长”之类。他们总觉得祖恩人是在取笑大家。

“这都是真的？”艾斯卡满腹狐疑地环视着驳船拥挤的船舱。

“不。”阿穆斯查特的语气十分坚定。他的小妻正在一个漂亮的迷你炉子上煮粥，听了这话咯咯笑起来。三个孩子从桌边探出脑袋，庄严地望着艾斯卡。

“你从不说真话吗？”

“你呢？”阿穆斯查特露出他金矿样式的微笑，可他眼里没有笑意，“为什么我会发现你在我的羊毛上？阿穆斯查特不是拐子。你家里有些人会担心的，是不？”

“我猜格兰妮会来找我的，”艾斯卡说，“但我想她不会太担心。只是生气，我猜。无论如何，我反正是要去安科－莫波克的。你可以在那儿把轮船停一下——”

“——小船——”

“——随你便。我不在乎梭子鱼。”

“我不能那么干。”阿穆斯查特说。

“这是句谎话吗？”

“不是！周围全是荒野，有强盗还有——别的。”

艾斯卡轻快地点点头。“那不就得了？”她说，“我不介意睡在羊毛里。而且我还可以补偿你。我会使——”她顿了一顿，没说完的句子像一小卷水晶般悬在空中，最终，“谨慎”成功竞拍到对舌头的控制权，“——是个好帮手。”

她意识到阿穆斯查特正偷眼瞟着在炉子边做针线活的大老婆。按照祖恩的传统，她浑身一片黑色。格兰妮保准会举双手赞成这种打扮。

“帮什么？”他问，“洗洗涮涮还有打扫之类的，是不？”

“只要你愿意。”艾斯卡道，“我还会用双臂或三臂蒸馏器，会造清漆、釉料、奶酪，造蜡和蜡烛，挑选种子和根茎，绝妙草药八十种里的大多数我都知道；我会纺纱、刷毛、浸麻，我会织布，知道怎么用织机，要是有人帮我起针我还能打毛线，我了解土地和石头，会木工活，连三角榫眼和榫舌都能做，还会根据动物和天象预测天气，我能让蜜蜂多多繁殖，酿五种蜂蜜酒，做染料、黏着剂和颜料，我会做大部分的锡匠活，会修理靴子，保养和制作绝大多数皮革。如果你们有山羊我还可以照顾它们，我喜欢山羊。”

阿穆斯查特若有所思地看着她。她觉得对方期待着自己继续。

“格兰妮从不喜欢看人无所事事的。”她说，接着又加上一句作为进一步解释，“她总说手巧的女孩儿绝不会缺衣少穿。”