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普塔克拉斯普则在心里描绘着蒂杰河沿岸的处女地，一英里又一英里，半座桥也没有。现在有了那么多切割好的石料，几百万吨都不止。说不定某座桥上还会需要一两尊雕像什么的，谁知道呢。他手头恰好有一尊，再合适不过了。

他伸手搂住两个儿子的肩膀。

“孩子们，”他骄傲地说，“这事儿真够量子级别的。”

落日的余晖同样照在迪尔和吉恩身上，只不过这一次它绕了弯路，先在王宫厨房的天井走了一圈。两人来厨房并不是因为有事要办，只不过孤零零地待在木乃伊制作室实在太压抑了。

厨子们在他俩周围忙忙碌碌，谁都看得出两个木乃伊制作师浑身上下包裹着密不透风的沮丧之情。那份工作原本就跟社交扯不上关系，木乃伊制作师通常很难交到朋友。再说大家忙着准备加冕礼，没空搭理他们。

两人坐在忙碌的人群中间，就着一罐啤酒展望未来。

“我猜，”吉恩道，“格温乐达可以让她爸爸想想办法。”

“没错，孩子。”迪尔疲惫地说，“很有前途。大家总得吃大蒜不是？”

“无聊得要死，该死的大蒜。”吉恩异常狂躁，“再说种大蒜一天到晚都见不到人。所以我才喜欢咱们这活儿，总有新面孔。”

“再也不修金字塔了。”迪尔声音毫无火气，“她是这么说的。你干得很好，迪尔师傅，她说，不过我要把这国家拽进水果蝙蝠世纪，无论它怎么哭闹反抗都没用。”

“眼镜蛇。”吉恩道。

“什么？”

“是眼镜蛇世纪，不是水果蝙蝠世纪。”

“管它呢。”迪尔烦躁起来。他可怜巴巴地盯着自己的杯子。问题就在这儿，他暗自琢磨。从今往后你都得花工夫记住现在是哪个世纪。

他望着一盘吐司点心，如今正流行这个。大家都在摆弄这些……

他拿起一粒橄榄，捻在指间转来转去。

“说起来，我对咱们那活儿当然不像你那么上心。”吉恩一口喝干杯里的啤酒，“但你肯定特别自豪，师傅——你知道，你的针脚总那么密实。”

迪尔的目光牢牢粘在橄榄上，他伸手从腰带上扯下精细活儿专用的小刀，满脸如梦似幻的神情。

“我是说，现在一切都结束了，你肯定很伤心。”吉恩道。

迪尔对着光线转过身去，集中精神，嘴里发出沉重的呼吸声。

“不过你总会挺过去的。”吉恩道，“关键在于别老想着它。”

“把这块石头放好。”迪尔道。

“什么？”

“把这块石头放好。”迪尔道。

吉恩耸耸肩，把它从对方手里接过来。

“很好。”迪尔的声音里突然充满毅力，“现在给我一根红辣椒。”

太阳照耀着三角洲，蒂杰河躺在大陆的淤泥上，芦苇荡和泥泞的河岸一望无际。涉水鸟在芦苇杆组成的迷宫里蹦蹦跳跳、寻找食物。上亿只摇蚊在微咸的河水上方跳着“之”字形舞蹈。至少这里的时间总在流逝——每天两次，三角洲都能呼吸到冰冷、清新的潮汐。

此时，潮汐正往三角洲里涌。打头阵的海水泛着白沫，淌进芦苇中间。

到处都有浸湿的绷带慢慢展开，它们像老态龙钟的蛇一般扭动片刻，然后无声无息地溶解在水里。

这实在太不同寻常了。

很抱歉。但这不是我们的错。

你们一共有多少人？

恐怕有一千三百多。

那好吧。请大家排好队。

“你个混球”望着空空如也的草架。

它代表总阵列“草”里的一个子阵列，它的值在零到K之间。

里头并没有草。事实上，它的“草”值说不定还是负数呢。

无论使用何种算法，最后的结果都是一样。这是个经典的方程，十分简洁。它包含着某种清新高雅的气质，只可惜现在的它无心欣赏。

“你个混球”觉得自己受人利用，遭到了不公正的待遇。不过这本身倒不稀奇，因为对于骆驼来说，这种感觉再平常不过了。于是它耐心地趴在地上，任一旁的特皮克往褡裢里塞东西。

“我们避开以弗比。”特皮克一副与骆驼推心置腹的样子，“从环海那头过去，也许走克尔姆或者翻过锤顶山。那里有各种各样的地方。咱们甚至可以找几座城市逛逛，唔？你肯定会喜欢的。”

想让骆驼高兴，那纯粹是白费力气，这跟往黑洞里扔蛋白糖饼没什么两样。

有人推开了厩舍另一侧的门。那是个祭司，神情有些慌乱。现在祭司们被女王差遣，到处跑腿，大家都还不大习惯。

“呃，”他道，“女王陛下命令你不得离开王国。”

他又问：“没有回信吗？”