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“我敢打赌，她准有张好地毯，”普特蕾西厉声道，“而不是这么个塞在货舱里整整六个月的破玩意儿！”

“有地毯可用就算你走运了。”奇德温和地说，“这是你的主意。”

“哼。”普特蕾西道。

她转身面对特皮克，“哈罗，”她说，“这本来该是个出人意料、极富创意的惊喜。”

“效果很好。”特皮克热切地说，“效果真的很好。”

奇德躺在王宫露台的一张躺椅上，三个侍女轮流为他剥葡萄，还有一罐啤酒放在阴凉处。奇德咧嘴笑得很和气。

阿尔方兹趴在旁边的毯子上，尴尬得无地自容。宫里的女官长发现他不仅胳膊上有刺青，后背更是一幅描绘各种异域实践的历史画卷，于是把姑娘们都带来现场教学。每当她的教鞭戳到某个特别有趣的地方，阿尔方兹都蹙紧了眉头，他的手指死死插在疤痕累累的大耳朵里，拼命把嬉笑声隔绝在外。

特皮克与普特蕾西坐在露台的另一头。大家心照不宣，都不去打扰他俩。然而事情进展得并不顺利。

“一切都不一样了。”他说，“我不准备当国王。”

“你本来就是国王。”她说，“这一点你别想改变。”

“我可以。我可以逊位，这很简单。如果我不是国王，那我就可以去我想去的任何地方；如果我是国王，那么国王的旨意至高无上，也就是说我可以逊位。既然我们能用法令来改变性别，那我们当然也可以改变身份。他们可以找个亲戚来干这活儿。我肯定有好几打亲戚。”

“这活儿？再说了，你说过你只剩姑妈一个亲戚来着。”

特皮克皱起眉头。实话实说，如果王国真想重新开始，克雷弗－普塔赫－雷姑妈绝不是君主的好人选。她对许多问题都怀有不可动摇的信念，其中大多数都涉及把自己不喜欢的人活活剥皮。她不喜欢的人很多，首当其冲的就是年龄在三十五岁以下的所有人。

“好吧，那就另找一个。”他说，“这肯定不难，贵族从来都是泛滥成灾的。只要弄清楚谁做过跟牛有关的梦就行了。”

“哦，就是有肥牛和瘦牛的那个梦吗？”普特蕾西问。

“没错。这是家族里代代相传的。”

“我只觉得它叫人厌烦，其中一只总是一边傻笑，一边吹锥号。”

“我的那个看起来像是喇叭。”特皮克道。

“你凑近了仔细看，那是典礼上用的锥号。”

“好吧，我猜每个人看到的都有点儿不一样。”他叹口气。那边“未名”号正在卸货，船上羽毛床垫的数景多得叫人奇怪，还有几个人抱着工具箱和管子走下舢板，满脸茫然无措的表情。

“依我看这事儿可不好办。”普特蕾西道，“你总不能说‘所有梦到过牛的人请上前一步’吧？这就等于把底牌亮给人家了。”

“你也讲讲道理。”他斥道，“我总不能干等着人家碰巧提起这事儿来。有多少人会对你说，‘嘿，我昨晚做了个跟牛有关的梦，可逗了’？我是说除你以外。”

两人面面相觑。

“也就是说，她是我妹妹？”特皮克问。

祭司们一齐点头，把动作转化为语言的任务则被留给库米。他刚刚花了十分钟时间与女官长一起翻阅档案。

“她母亲是，呃，是您父亲的最爱。”他说。

“您也知道，他对她的抚养非常上心，呃，看来……没错。当然她也可能是您的姑母。妃子们的登记手续从来都乱糟糟的。不过最可能还是您妹妹。”

普特蕾西眼泪汪汪地看着他。

她悄声道：“就算这样我们也还跟从前一样，对吧？”

特皮克盯着自己的脚。

“不。”他说，“不一样了。”他抬头望着她，“不过你可以当女王。”他朝众祭司瞪大眼睛，然后坚定地说，“对吧？”

高阶祭司彼此交换个眼色，又看了一眼普特蕾西。女孩孤零零地站在一旁，肩膀不停地耸动。年轻、受过宫廷训练、习惯了听人发号施令……他们瞅了眼库米。

“非常合适。”库米道。众人喃喃地表示赞同，突然间所有人都对她充满了信心。

“这不就行了？”特皮克安慰道。

她瞪起眼睛，他倒退几步。

“那我就走了。”他说，“我也没什么行李，简单得很。”

“就这样？”她问，“这样就完了？你就不准备说点儿什么？”

他都快走到门边了，却又有些犹豫。你可以留下，他告诉自己，只不过结果肯定一团糟。你们俩多半会把王国一分为二。虽然命运把你们扔到了一块儿，那也不能证明命运没出岔子。再说你早就打定主意了。

“骆驼比金字塔更重要。”他缓缓说道，“这点我们必须牢记。”

她四下找东西丢他，他撒腿就跑。

尽管没有屎壳郎帮忙，太阳依然升上了穹顶。库米在宝座旁徘徊不去，活像鹫头神哈忒。

他说：“陛下要确认由我继任高阶祭司一职。”

“什么？”普特蕾西一手托着下巴，另一只手朝他晃了晃，“哦，对。好吧，行。”