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“所以，箭就必须再往前走一点，不是吗？它得走到乌龟现在所在的位置。与此同时，乌龟又往前飞——爬了一点点，不会爬太远，这我承认，但我们也不需要它爬多远。是这样吧？于是箭就还得再前进一点点，但关键是等它到了乌龟现在所在的位置，乌龟又已经爬走了。所以说如果乌龟一直保持运动，箭就永远别想射中它。箭会不断缩短自己与乌龟之间的距离，但是永远射不中它。QED。”

“说得对。”特皮克机械地说。

“不对。”伊比德冷冷地说，“我们有整整一打乌龟烤串可以证明他错了。我这位朋友的问题就在于他分不清假想、关于人类存在的隐喻和地上的一个坑之间的区别。”

兹诺厉声道：“昨天就没射中。”

“没错，我在场。你根本没怎么拉开弓弦，我看见的。”伊比德道。

两人又吵起来。

特皮克盯着自己杯里的酒。他们是哲学家，他暗想，这是他们亲口说的。所以他们脑袋里的空间肯定很大，足以容纳别人连五秒钟都不愿思考的问题。比如在来酒馆的路上，兹诺就向他解释了为什么从逻辑上讲，人绝不可能从树上摔下来。

特皮克向两人描述了王国消失的情形，但没有透露自己的身份。在这类事情上他虽然缺乏经验，但却清楚地感到一个失去国家的国王在邻国是不大可能受到欢迎的。安科－莫波克就有一两个这种人——被废黜的王族，逃离突然变脸的国家，投向安科热情好客的怀抱，来的时候一无所有，只剩下身上穿的那套衣服外加几马车珠宝。自然，双城对所有人都是欢迎的——种族、肤色、阶级和宗教信仰都不重要——只要你肯大把花钱就成。然而埋葬多余的君主依然构成了刺客公会一项稳定的收入来源。君主的家里总免不了有人想买个安心，希望让被废黜的君主保持被废黜的状态。通常是今天还是继承人，明天已变成了死人。

“我觉得它是被吞进几何里头了。”特皮克满怀希望地说，“听说你们这儿的人对几何特别在行，”他补充道，“也许你们能告诉我怎样才能把它弄出来。”

“几何学并非我的长项。”伊比德道，“不过你多半已经知道了。”

“抱歉？”

“你没读过拙作《理想政府的原则》吗？”

“恐怕没有。”

“或者《论历史的必然》？”

“没有。”

伊比德大为沮丧，“哦。”

“谁都知道伊比德是一切问题的权威。”兹诺道，“只除了几何学，以及室内装饰，还有基础逻辑学。”伊比德瞪他一眼。

特皮克问：“那你呢？”

兹诺喝干杯里的葡萄酒，“我的研究偏向于对公理的解构性测试。”他说，“你要找的人是普达哥拉，一个满身都是直线和尖角的家伙。”

一阵急促的马蹄声打断了他的话。洒馆外，几个骑手以极其莽撞的速度冲上了城里弯弯曲曲的鹅卵石街道。他们似乎非常激动。

伊比德从酒杯里捡出一只昏迷的海鸥，将它放在桌上，露出若有所思的神情。

“如果说老王国真的消失了……”他说。

“千真万确。”特皮克坚定地说，“这种事不大可能弄错，相信我。”

“也就是说我们的国境与特索托的国境一致了。”伊比德开始掉书袋。

“什么？”特皮克问。

“也就是说我们中间什么也没有了。”哲学家解释道，“天哪，这就意味着我们不得不打仗了。”

“为什么？”

伊比德张开嘴，然后又闭上。他转向兹诺，“为什么这就意味着我们不得不打仗了来着？”

兹诺道：“历史的必然。”

“啊，没错。我也觉得是这之类的什么。恐怕战争无可避免。真叫人惋惜，但事实如此。”

又一阵马蹄声，一队骑士转过拐角，这次是朝下坡的出城方向跑。他们头戴插着长羽毛的以弗比军用头盔，嘴里热情洋溢地大喊大叫。

伊比德在长凳上坐得更舒服些，两只手合到一起。

“那是暴君的手下。”他说，“我敢打包票，他准是派他们去核实消息。”说话间，那队人马已经穿过城门，冲着沙漠去了。