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“哦，那敢情好。”普塔克拉斯普虚弱地说。

“别担心，咱们今晚就封顶。”一个二乙道，“等它把能量释放掉咱们就都能松口气了。”

“我已经告诉国王说明天封顶。”

所有的二乙同时煞白了脸。尽管天气热得要命，帐篷里却突然显得寒气逼人。

“今晚，父亲。”其中一个说，“你肯定指的是今晚吧？”

“明天。”普塔克拉斯普坚定地说，“我已经准备好了凉棚，还有人抛洒莲花。到时候会有乐队演奏，锣鼓、喇叭、铜钱，然后还有讲话和茶点。咱们一直都是这么干的，得吸引新顾客。他们喜欢到处看看。”

“父亲，你明明看见它是怎么吸收……还有那些霜冻……”

“让它吸收去。我们普塔克拉斯普可不会随随便便给金字塔封顶，这又不是给花园修围墙。我们不会像那啥一样在夜里偷偷摸摸地干。大家都盼着举行仪式呢。”

“可是……”

“我不想听。你们那些稀奇古怪的新东西我听够了。明天。铜匾牌、天鹅绒幕布，所有的一切都准备好了。”

一个二甲耸耸肩，“跟他争没用。”他说，“我来自三小时之后。我还记得这场讨论。咱们别想改变他的主意。”

“我来自两小时之后。”他的一个克隆人道，“我还记得你说的这句话呢。”

在帐篷背后，金字塔不断聚集时间，发出咝咝的声响。

金字塔的力量并没有什么神秘之处。

金字塔是时间流里的大坝，形状和朝向都必须正确，还需要正确接入相应的准宇宙量度，这样一来，大量石块的时间潜能就能使一小块地方的时间发生加速或逆转，这跟液压油缸可以倒着抽水是一个原理。

金字塔最初的建造者都是遥远过去的古人，而古人自然是充满智慧的，上面所讲的道理他们一清二楚。正确修建金字塔的全部意义就在于在中心墓穴制造绝对的零时间，如此一来，濒死的国王就能永远活下去——至少不会真的死掉。本该流逝的时间被储存在金字塔里，每二十四小时通过喷溢释放一次。

漫长的岁月过去，人们渐渐忘了这些事儿，以为要想得到之前提到的效果只需要1. 举行仪式；2. 把人腌一遍；3. 把他们的内脏装进罐子里。

这种做法是很少能成事的。

调试金字塔的艺术就这样失传了，所有的知识只剩下几条被曲解的规则和一点模模糊糊的回忆。古人很有智慧，绝不建造巨型金字塔。大金字塔可能引发非常古怪的事件，与它们相比，时间的起伏简直不值一提。

顺便说一句，时下流行的观点并不正确。金字塔不会磨利剃须刀，它们只会把剃须刀带回还没有用钝的时候。这多半跟量子有什么关系。

特皮克躺在岩层一样的床上，全神贯注地竖起耳朵。

门外有两名卫兵，露台外头也有两个，另外——他不由得为迪奥斯的远见卓识而叹服——房顶上还有一个。他能听到他们努力保持安静的声音。

他没有抗议的立场。假如宫殿里有一身黑衣的歹徒出没，那么自然要对国王陛下加强保护。这是无可辩驳的逻辑。

他从坚硬的床垫上滑到地上，踏着暮色轻手轻脚地走向房间角落里猫头神巴斯特的雕像。他拧掉巴斯特的脑袋，掏出自己的刺客服飞快地穿上，心中暗暗诅咒屋里竟没有镜子。等一切就绪，他悄悄走到一根柱子背后潜伏起来。

他觉得，唯一的难题就是要避免笑出声来。在蒂杰里贝比当兵并不是什么高风险的职业。国内从没出现过哪怕一丝一毫暴动的迹象，而两个邻居又都很强横，瞬间就能把王国击溃，因此也就没必要专门挑选热血、好战的武士来保卫国家。事实上，祭司阶层最忌讳的就是热心的士兵。没仗可打的热心士兵很快就会觉得无聊，然后脑子里就会冒出各种危险的念头，比方说假如换自己来统治国家一定比祭司强得多之类。

结果这份工作吸引的都是些可靠的大块头，那种一动不动站上几个钟头也不会觉得无聊的人。他们的体格壮得像牛，还拥有与之相应的智力水平，此外对膀胱的控制力也是重要因素。

他走上露台。

特皮克早已学会如何避免偷偷摸摸地行动。数百万年来，人类一直被懂得偷偷摸摸行动的猛兽当作盘中餐，因此对偷偷摸摸的举动非常敏感。单单不发出声响也是不够的，因为不断移动的小块静寂总会招来注意。真正的诀窍在于带着一种安宁的自信滑过黑夜，就像空气那样。

有个卫兵就站在门外。特皮克从他身旁飘过，小心翼翼地爬到墙上。墙壁上刻着描绘历代君王胜利场景的浮雕，图案极其繁复，特皮克可以把自己的家族当做垫脚石。

从沙漠中吹来一股微风，与此同时，他的双腿也跨过了墙头。他静静地从房顶上走过，脚下仍然烫得很。空气里有刚刚煮过饭的味道，还带着一丝香料的气味。

这感觉可真奇怪：偷偷走在你自己宫殿的屋顶、努力避开你自己的卫兵，开展一次与你自己的命令直接相悖的行动，如果被逮住你还得下令把自己扔给神圣的鳄鱼——毕竟他已经吩咐过了，假如抓住他一定要严惩不贷。

不知怎的，这似乎让他更加兴奋起来。

在房顶上他拥有一定的自由，这是河谷地区国王所仅有的自由。特皮克意识到，在这方面就连三角洲的佃农也比自己强——尽管他内心那一小块富于煽动性、缺乏国王气质的部分会说：没错，随心所欲感染任何疾病的自由，想饿多久就饿多久的自由，死于不长眼的可怕疟疾的自由。但这的确也是自由不是？