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“她们当然可以啦。你想要她们帮忙吗？你真正想要的是什么，蒂凡尼·阿奇，你能不能告诉我？这件事全看你的选择。不管你作出哪一种选择，我敢肯定，其他女巫都不会说你什么的。”艾斯克莉娜犹豫了一下，然后接着说，“嗯，我想她们会很体谅你的。”

怎么办？要当一个害怕考验、临阵逃脱的女巫吗？蒂凡尼想。还是等着别人来帮自己，让人家都知道你不行呢？如果你都觉得自己不行，那你就不配当女巫了。于是她大声说：“我宁可死，也要当个真正的女巫，我可不想像个可怜的小姑娘那样，等着别人来同情、扶助我。”

“阿奇小姐，你自信自尊得简直像是一种罪过，但是怎么说呢，我心目中的女巫就应该这样。”

周遭的一切忽然扭曲变形起来，艾斯克莉娜不见了，只有她的声音还在蒂凡尼脑海里回荡。壁毯又在她眼前了，她还举着那根燃烧的木柴，只不过现在她的姿态是充满自信的。她觉得自己好像充了气一样，都快要飘起来了。世界变得怪怪的，但她至少明确了一件事：壁毯就像干草，一碰到火就会被点着。

“我一眨眼就能把这块旧毯子烧成灰烬，先生，我说到做到。你还是从哪儿来的就赶快回哪儿去吧！”

她很惊奇地看到那个黑影真的撤退了。她听到片刻的咝咝响，然后感觉好像一下卸去了什么重担，那股臭味也跟着退去了。

“真有意思。”听到有谁说了这么一句，蒂凡尼一下回过头，看到普莱斯顿正开心地对她咧嘴笑着。“你知道吗，”他说，“你刚才有那么一小会儿有点僵硬，我看着真不太放心。我以为你出什么事了呢。我摸了一下你的胳膊——当然是非常恭敬地，没有调戏的意思——感觉就像是触到了雷雨天的紧张空气。于是我想，这是你们女巫的事，我最好不要干预，在旁边留心看着就好。然后呢，我就听到你威胁这么一块无辜的毯子，说你要烧得它灰飞烟灭什么的！”

蒂凡尼呆呆地望着他的眼睛，好像在盯着镜子一样。火，她想，对呀，鬼魅人被火烧死过一次，他还记得火的厉害。他不敢靠近火的。怕火就是他的秘密。而野兔却敢冲进火焰。嗯……

“说实话，我挺喜欢火的，”普莱斯顿说，“我一点也不觉得火有什么可怕的。”

“什么？”蒂凡尼问。

“你说话的声音好小，”普莱斯顿说，“有些事你可能不想让别人知道，我也不会多问。我外婆原先说过，‘不要掺和女巫的事情，除非你想找打’。”

蒂凡尼又看了看他，突然作出了一个决定：“你能保守秘密吗？”

普莱斯顿点点头：“当然了！我从来都没跟别人说过中士爱写诗这个秘密的。我当然可以保守秘密。”

“普莱斯顿，可是你刚刚对我说了！”

普莱斯顿咧嘴一笑：“啊，可你是女巫呀，你不算一般意义上的‘别人’。我外婆告诉我，把秘密告诉女巫，就像对着墙诉说秘密一样保险。”

“唉，好吧。”蒂凡尼说着，又把话头掐住了，“对了，你是怎么知道他写诗的？”

“想不知道才难呢，”普莱斯顿说，“他在警卫室的记事簿上写诗，可能都是在他值夜班时候写的吧。他很小心，总是把写了诗的纸页撕掉，而且撕得非常干净，你都不会察觉到记事簿少了几页。可是他写的时候，下笔太用力，结果在下面一页留下了印迹，别人就可以看得清清楚楚了。”

“哦，那除了你以外，别的人肯定也注意到了吧？”蒂凡尼问。

普莱斯顿摇了摇头，他戴在头上的超大头盔跟着微微一转：“没有，小姐，你知道那些家伙——他们觉得阅读都是女孩子做的事。而且，如果我去得早，我也会把底下那页撕掉，免得他们嘲笑他。我必须承认，作为一个全靠自学的人，他算是个不错的游吟诗人了——他能想出很好的隐喻。他的诗全是写给一个叫作‘米莉’的人的。”

“那应该是他老婆，”蒂凡尼说，“你肯定在村子里见过她吧——她脸上的雀斑比谁都多。她对这个问题非常敏感。”