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“那么，这是个魔法空间了？就像‘虚无之家’那样？”

“你推论得不错，”艾斯克莉娜说，“不过我们懂行的都把这种空间叫作‘穿越现在时’。用上它，咱们就可以很方便地找个地方避开别人聊一聊。等你离开这个空间以后，你还会在你一开始所在的地方，而且时间也一点都没有流逝。我这么说你明白吗？”

“不明白！”

艾斯克莉娜在她身边的草地上坐下来：“不明白最好。你要是明白的话，心里才乱呢。要知道，你是一个非常与众不同的女巫。据我所知，你的天赋在于制作奶酪，这是很棒的。这个世界需要奶酪制作高手。这样一位高手的价值堪比和她等重的……奶酪。至于魔法呢，倒不是你生来就有的天赋。”

蒂凡尼张口想反驳，却不知该说些什么，唉，她有时候就会这样。从满脑子乱纷纷的思绪中，她第一个挑出来说的是：“等一下，我还拿着一根没烧完的木柴呢。我不管这里是什么地方，来了就来了吧。我只想问问你，刚才怎么了？”她看了看旁边的炉火。火焰是凝固的。“如果别人看到我，会觉得我也是定住的吧，”她说着，想到现在情况比较特殊，就不放心地追问了一句，“会是这样吗？”

“不会的。这里面的原因很复杂。我只能跟你说，‘穿越现在时’是一种……被驯化的时间。这种时间会听你的话。不用那么惊讶，在这个宇宙里，更奇怪的事也会存在呢。此时此刻，蒂凡尼，咱们其实是借用了别处的时间。”

火焰仍然凝固着。蒂凡尼觉得它应该很冷，但实际上她仍然能感受到阵阵的暖意。她想了想，又问：“那么，等我回去以后呢？”

“你会发现一切照旧，”艾斯克莉娜说，“只是你脑子里的想法变样了。我得告诉你，你的想法现在可是非常重要的。”

“那你呢？你费了这么大心思把我弄到这里来，就是为了跟我说我没有当女巫的天赋吗？”蒂凡尼干巴巴地说，“我可真是要谢谢你了。”

艾斯克莉娜笑了。那是青春洋溢的笑。看着她脸上的皱纹，听着这种笑声，你会感觉挺奇怪的。蒂凡尼从来没有见过哪个老年人显得这么年轻。“我只是说，你不是生来就有女巫天赋，对你而言，它来得不容易。你渴望它，你刻苦努力才得到了它。它是你向这个世界索取来的，你不在意代价是多少，而这代价总是少不了的。你听说过那句话吗？‘若你会挖洞，得到的报酬就是一把更大的铁锨，和等你去挖的更大的洞。’”

“嗯，我知道这话，”蒂凡尼说，“有一次我听威得韦克斯奶奶这么说过。”

“这句话就是她发明的。人们都说，不是女巫找到魔法，而是魔法找到女巫。但是你呢，你真的是找到了魔法——虽然一开始你并不知道自己在找什么，但你还是抓住了它瘦巴巴的脖子，让它听命于你。”

“你说的这些都非常……有意思，”蒂凡尼说，“不过不好意思，我还有好多事没办呢。”

“在‘穿越现在时’里，你不用把那些事放在心上。”艾斯克莉娜很坚决地告诉她，“听着，蒂凡尼，鬼魅人又一次找到了你。”

“我想他是藏在书里和画里的，”蒂凡尼说，“还有壁毯里。”她打了个哆嗦。

“还有镜子里，”艾斯克莉娜说，“还有水洼里，或是一块碎玻璃上的闪光里，或者刀锋上的寒光里。你能想出多少种可能？你打算让自己有多害怕？”

“我不知道，我只知道我必须和他一决高下，”蒂凡尼说，“这是我没法逃避的吧。他这种敌手，不是你能逃开的。他摆明了就是个欺软怕硬的小人，对不对？他觉得有胜算的时候才会出击，所以我必须想出一种办法，让自己变得比他更强大。我觉得我能想出来——不管怎么说，他有点像‘蜂怪’。那样的话事情就很简单了。”

艾斯克莉娜没有大喊大叫，她回话的声音很轻，可是听起来却比尖叫还刺耳：“奶酪制作高手蒂凡尼·阿奇小姐，你是不是打算把这件事一直这么轻描淡写下去？你现在要打败的可是最危险的敌手鬼魅人啊，如果你失败了，魔法也就没落了——它会跟着你一起没落。他将侵占你的身体和灵魂，利用你的智慧和才能去做坏事。到时候为了你好——也为了所有人好——你的女巫姐妹们就会摒弃一切不和，联起手来，在你们两个为害四方之前就把你们消灭掉。这下你懂了吧？这是一件很重大的事！你必须要拯救你自己。”

“别的女巫会杀了我？”蒂凡尼问着，惊骇极了。

“当然了。你是个女巫，你知道威得韦克斯奶奶平时都是怎么说的，‘我们女巫只做正确的事，不管它好还是不好’。你和他，非得争个你死我活不可。蒂凡尼·阿奇。失败就意味着灭亡。如果失败的是他，我遗憾地告诉你，再过几百年，我们会看到他又一次死灰复燃。如果失败的是你，结果会怎样我就不愿意多想了。”

“可是等一等，”蒂凡尼说，“如果别的女巫都准备好了看他控制我，然后联手对付他和我，为什么她们现在不能先和我联合起来打败他呢？”