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他不给姜挽挑刺的机会，接着说道：“说起来，姜大人能否胜任吏部尚书之职，难道不该心知肚明吗？人家沈幸仁当年凭一己之力笼络人心，以理服人，洗牌内外，连续数年政绩斐然，上能佐君，下能御人，你靠着阴谋诡计置他于死地，自以为做得天衣无缝，实际漏洞百出，今日如何还能收服吏部的人心？”
姜挽神色一变，慌张看了眼赵抑。
见姜挽欲斥骂，柳信继续阻拦他发话，添油加醋道：“难道还打算以色事人，用从前那乖巧讨好之姿去取悦他们，以换来吏部这群官吏的青睐是吗？不过，估摸你也不愿这般低声下气了吧。”
姜挽因他这番挑衅彻底动怒，厉声说道：“当初若非你们对我处处提防，我又何至于此？曹光见在官州贪赃枉法，用孟家来顶替这一切罪行，迟早要有人为此买账！孟连峰当初失踪，无人能替罪，曹光见若不死，难不成，你愿意出面为他去送死，坐实世家的罪名吗？”
柳信脸色微变，颇有几分不悦。
姜挽见之笑道：“我当是柳大哥会有大义之心，今日一看，原来也不过如此。”
“姜挽！你这是强词夺理！”柳信被他逼急，也不再顾及情面，“你暗中调查曹晋父子二人，既已知晓曹晋是自己人，又为何故意隐瞒？若你告知我们，曹晋便会安排曹光见避难，你白白添上一条人命不说，今日居然还有脸给自己开脱？”
见柳信激动，姜挽反倒淡定起来，笑道：“我不试探，又如何知晓真假？柳大哥说的这般条条有理，反倒让阿挽觉得，如今的胜利，我是一点功劳都没有了。”
柳信见他嚣张得意的模样，心中杀意愈发坚定，立刻转身朝着赵抑的方向看去，作揖后道：“太子殿下！你曾答应曹晋，事成后，会取姜挽首级为曹光见报仇，不知如今此诺言可还作数？！”
此言一出，姜挽的脸色瞬间煞白，惊恐看回赵抑的方向。
当他发现赵抑没有否认，难以置信摇头道：“主子......”
赵抑从龙椅中缓缓起身，踱步走到他们的跟前，率先看向柳信道：“此事，孤必定给你们一个满意的交代。”
姜挽一听，双腿瞬间软下，跌倒在他们的脚边，顿时眼眸通红，扯着赵抑的衣袍哭道：“主子！你怎能为了这群乱臣贼子杀我？！”
“乱臣贼子？”柳信就像听到笑话般，睥睨着他，“此刻殿内之人，有谁不是乱臣贼子吗？”
赵抑闻言时眼底闪过一丝阴鸷。
姜挽跪起身说：“阿挽从始至终，都是一心一意对待主子！未曾有过半点不敬，主子当真要为了一个死人，杀了阿挽吗？！”
赵抑居高临下看着他，问道：“那你可还记得从前所言，那个连命都能为孤舍弃的阿挽在哪了？”
话落，姜挽怔愣在原地，回想袒露心意的那晚，信誓旦旦的一切浮现脑海，当即令他哑口无言。
过往的誓言，如桎梏困住他，令他此刻窒息绝望。
赵抑见他不语，偏头瞥向柳信，道：“尚方宝剑。”
柳信迫不及待把宝剑取来，双手递到他的面前，“请太子殿下莫要辜负了前朝同僚。”
看见宝剑的那一刻，姜挽彻底心灰意冷，明白事成定局，消极仰视着赵抑的面容，将这张脸永远刻在心底。
赵抑温声道：“别怕，闭上眼。”
哪怕将死之际，姜挽还是乖巧听话，不去挣扎，甘愿为赵抑赴汤蹈火。
他嘴角含笑闭了眼，做好一切准备，心甘情愿等着利剑落下。
随着宝剑出鞘，柳信眼底闪过一道银色剑芒，沉闷声响起，头颅落地，翻滚数圈化作无声，殿内一片死寂。
鲜血溅在姜挽脸颊，他猛地睁眼，看见脚边掉落的头颅，瞳孔骤缩，倒吸一口冷气，震惊望着柳信的尸首分离。
赵抑杀了柳信。
储君将宝剑丢掉，捂着胸膛的箭伤咳嗽了几声，皱着眉垂头看向脚边，把沾满鲜血的手伸向木讷的姜挽。
姜挽诚惶诚恐望着这双手，而赵抑依旧面不改色，嘴角带着温柔的笑。
“起来吧。”赵抑将人扶起。
甚至亲昵为姜挽整理衣袍，续道：“孤为你在宫中备了寝殿，今后不必再出宫了，好吗？”
姜挽还未从惊吓中回过神来，只是呆若木鸡看着他，忘了今日前来的目的。
赵抑俯身吻了下他的额头，道：“孤不舍得让你离开，如今孤坐拥了天下，身边唯有你一人可信，若你整日在吏部中，那孤又如何能时常见到你呢。”
姜挽喃喃道：“主子......”
赵抑轻轻一笑说：“阿挽难道想和那些臣民一般，整日戴着面具对主人阿谀奉承吗？”
“不是！”姜挽倏地将他抱住，着急解释着，“阿挽愿意寸步不离在主子身边，只为主子一人所用！”
赵抑道：“嗯，好乖。”
他抚摸着姜挽的后背，视线慢慢朝外看去，却不带一丝喜色。
敲门声传来，房门随着应允后被打开，见一人脚步匆忙上前。
苏尝玉呆滞地转头，指尖还在无聊拨动着算盘，看见管事出现时，垂头问道：“都走了吗？”
管事道：“走了一些，不过当家的，今日大公子带话前来。”
苏尝玉眼底一亮，转头道：“幸仁好些了吗？”
管事颔首说：“听闻好了很多，还惦记着当家呢，昨日孙娘去趟钱庄，受大公子之命，拨了一笔钱给当家。”
“给我？”苏尝玉一愣。
管事笑盈盈道：“想助当家东山再起。”
苏尝玉立刻起身，开心说道：“他倒是心意满满，不愧是我的同伙。”
管事：“......”
苏尝玉连忙问道：“那他人呢？”
管事把头低下，闪烁其词道：“大公子没来，不过派了旁人传话，此刻在......就在外头的鱼池等着了。”
苏尝玉二话不说，立刻拔腿跑出门，朝着鱼池的方向飞奔而去。
然而，当他来到之际，发现一切全是贺宽的陷阱。
苏尝玉认出贺宽的那一刻，扭头就逃。
但他哪能逃得过贺宽的速度，才跨出几步，就被人抓到手了。
贺宽将人拽回来，皱眉说道：“苏画秋，你还在躲什么？”
苏尝玉听见这质问的语气，肚子的气不打一处来，想要甩开他又敌不过手劲，气笑问道：“贺大人素爱抄我家，你猜我又为何躲着你？”
“我错了。”贺宽脱口而出道，眼中带着愧疚看他，态度认真诚恳，“对不起，无论是我还是贺家，都对不起你。”
苏尝玉顿住，狐疑打量他道：“你说什么？”
贺宽坦言说：“父亲把真相都说了。”
闻言，苏尝玉双眼睁大，诧异道：“贺远行把所有都说了？”
贺宽颔首说：“是，从前是贺家愧对你，在不知真相时诋毁......”
“真相？”苏尝玉觉得好笑，之后慢慢掰开他的手，“这算什么真相，于我而言，只是微不足道的一场历练罢了。我懂了，如今是你知道后于心有愧，希望让我原谅的意思吗？”
贺宽抿了抿唇道：“贺家会尽一切能力补偿你，我也会......”
“不需要。”苏尝玉后退一步，拉开两人之间的距离，“倘若我在乎卖国贼的污名，那当年救下方重德之时，只需一句话，我就能让贺同喆无话可说，而不是由着你们欺负我多年。”
苏尝玉耸了耸肩，满不在乎续道：“凡事发生皆有利于我，我清楚自己想要什么，也明白登高就会遇到风浪，所以我才从不计较这一切。不过说起来，我倒是感谢贺同喆，若不是得他骂我，闹得人尽皆知，恐怕我还甩不掉苏家那些吸血的蚂蟥，让觊觎的同行对我避而远之。”
当初年少的他，身边连个靠谱的人都没有，全是苏家和同行派来刺探的人，他为了明哲保身，唯有长年累月地忍受。
直到救下方重德后，他才有了真心相助自己的人，是方重德为
他一步步扫清障碍，教他识人，用最短的时间得到想要的一切。
在没遇到贺宽之前，他觉得在这世上，只有方重德值得相信。
后来遇到贺宽，他付出真心，视作家人，盼着相守一生，甚至想过以真相去换贺家的祝福。
可如今看来，他们的真情不堪一击，甚至不如互相算计的沈幸仁。
苏尝玉见他沉默不语，遂问道：“贺见初，你我缘分已尽，又何必纠缠不清。我辛苦一辈子所得到的，都不及你们所尊崇的仁义道德。你自问一句，倘若你在抄家前知晓这一切，还会冒着全家被斩，贺府御赐匾额被摘的险阻，义无反顾为我讨公道吗？”
话落良久，他们之间徒留沉默。
这样的结果都在意料之中，苏尝玉并不可惜，所以能一笑而过。
正当他欲告辞之际，突然听见贺宽说道：“会。”