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建筑设计师对弦外之音从来都挺迟钝，然而这一次二乙却听出了父亲声调的沉重。

“他没死，对吧？”他悄声问。

“我觉得没有，我也说不准。他还活着。可是他动起来——他动起来……唔，你最好过来瞧瞧。怕是出了什么量子事故。”

“你个混球”稳稳地向前走，每秒前进约1.247米。碟子一样的大脚嘎吱嘎吱地踩在沙地上，脑子里则靠计算复杂的共轭坐标打发时间。

骆驼没有手指，这对其智力发展又是一大刺激。人类面对复杂问题（比方说三次多项式或者参数微分方程）时，总是本能地数手指头，这极大地阻碍了人类数学的进步。而骆驼从一开始数的就是数字。

沙漠也是一大助力——沙漠里可没什么消遣。在骆驼看来，通往伟大智慧的道路就是没事儿可做，也没东西可以拿来做事儿。

“你个混球”来到一座沙丘顶上，用赞许的目光扫了一眼面前的滚滚黄沙，然后开始以对数的形式思考。

普特蕾西问：“以弗比什么样？”

“我从没去过。听说那里的统治者是个暴君。”

“那咱们可千万别撞上他才好。”

特皮克摇摇头，“不是那么回事。”他说，“他们每五年就有一个新暴君，而且他们先要对他干件什么事儿来着。”他有些迟疑，“我觉得好像是叫宣举。”

“是不是就跟大家对公猫、公牛什么的干的那事儿一样？”

“呃。”

“你知道，就是为了让它们不再打架、让它们脾气温顺的那个。”

特皮克牙疼似的一缩，“说实话，我不大清楚。”他说，“不过我觉得多半不是。他们有个专门的东西来干这事儿，好像是叫民朱，意思是说国家里的每个人都可以决定谁是新暴君。那叫做一人一……”他愣愣神，政治史课似乎已经离他非常久远了，而且课上介绍的那些概念蒂杰里贝比和安科－莫波克的居民连听都没听过，最后他瞎蒙了一句，“一人一瓢。”

“这是用来搞那宣举的对吗？”

特皮克耸耸肩。也许吧，这种事他上哪儿知道去？“关键在于每个人都可以参与。以弗比人为此非常自豪。每个人都有……”他又迟疑片刻，这次他可以肯定自己弄错了什么东西——“每个人都有一瓢。当然女人除外。还有小孩。还有罪犯。还有奴隶。还有笨蛋。还有外国移民。还有因为，呃，各种原因不受待见的人。还有许多别的人。但除了这些人之外的每个人都有一瓢。这是个非常开明的文明。”

普特蕾西想了想。

“而这就是民朱，对吧？”

“这是以弗比发明的，你知道。”不知为什么，特皮克就是觉得自己有责任为它辩护。

“我敢打赌，他们肯定没法把它出口给别人。”普特蕾西坚定地说。

太阳不仅仅是一粒燃烧的粪球，被巨大的屎壳郎推过天空。它同时也是一艘小船。这完全取决于你看问题的角度。

光线很不对劲儿。它带了种扁平的质感，就像在玻璃杯里放了几个星期的水。它缺少活力，尽管也能照亮东西，却没有生机。那不是白昼的日光，反倒像明亮的月色。

不过普塔克拉斯普更担心的当然是自家儿子。

“你知道他是怎么回事吗？”他问。

小儿子可怜巴巴地咬者尖笔。他的手疼得很。刚才他伸手去摸哥哥，结果噼噼啪啪的电击让他的手指脱了皮。

“也许。”他大胆猜测。

“你能治好他吗？”

“恐怕不行。”

“那他这到底是怎么回事？”

“这个嘛，爸爸，我们爬上金字塔的时候……唔，那时候它没法喷溢……你知道，我敢说它扭曲了……你知道，时间其实只不过是另一个维度……嗯。”

普塔克拉斯普翻了个白眼，“别拿那套建筑设计师的行话糊弄我，孩子。”他说，“他到底什么毛病？”

“依我看他这是维度失调，爸爸。他的时间和空间有点儿搅到一起了，所以他才总是侧着走。”普塔克拉斯普·二乙朝父亲露出一个勇敢的微笑。

普塔克拉斯普道：“他过去就老是侧着走。”

小儿子叹口气，“没错，爸爸。”他说，“但之前那种走法很正常，所有的会计都是那么走路的。现在他侧着走却是因为，就好像，唔，因为对他来说那是时间。”

普塔克拉斯普皱起眉头。二甲的问题不仅在于慢吞吞地侧移，他还是扁的。不是扑克牌那种有前有后有侧边的扁法——从每个方向上看他都是扁的。

“一看就让我想起壁画里的那些人。”他说，“他的深度还是那什么都哪儿去了？”

“我觉得可能是在时间里。”二乙无助地说，“咱们的时间，不是他的时间。”

普塔克拉斯普绕着儿子走了一圈，结果发现儿子扁的一面一路跟着自己转。他挠挠下巴，一字一句地问：“也就是说他能在时间里移动？”

“有这个可能，是的。”

“你觉得我们是不是可以说服他走回几个月之前去？回去告诉我们别修那该死的金字塔？”

“他没法跟人交流，爸爸。”

“这一点倒跟过去一模一样。”普塔克拉斯普在瓦砾上坐下，双手抱住脑袋。事情竟走到了这一步。一个正常的傻儿子，另一个扁得像影子。那个可怜的扁孩子日子该怎么过呢？人家会拿他来开锁，打扫挡风玻璃上的冰块，为了省钱他会住在酒店客房的压裤器里。