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“这就是问题的关键，不是吗？”迪尔的声音里饱含深意。

吉恩那张长满粉刺、老老实实的脸孔渐渐改变，仿佛有云朵从坑坑洼洼的大地上飘过。他终于意识到自己刚刚听到的正是手艺人的古老秘密，虽然只是一点皮毛。

“你是说就连画家也会改变……”

迪尔冲他皱起眉头。

“这种事我们从不拿出来讲。”

吉恩竭力强迫自己摆出严肃而恭敬的表情。

“哦。”他说，“好的。我明白了，师傅。”

雕刻师拍拍他的后背。

“你是个顶机灵的小伙子，吉恩。”他说，“学得很快。毕竟活着时长得丑就够倒霉了，想想看，要是去了永恒的冥界还那么丑，那该多可怕啊。”

特皮西蒙二十七世摇摇头。人活在世上就总得跟大家保持一致，现在人都死了，可他们还要想办法让所有人看起来都一模一样。这国家实在是……他低下头，只见刚去世的猫正望着自己。他生前十分厌恶这东西，然而这时候见了它却觉得猫简直就是人类理想的伴侣。他试着拍拍它扁平的脑袋。它咕噜咕噜两声，然后就想把他的手抓个稀巴烂。对这畜生你真是毫无办法。

他听到三人组把话题转向了金字塔，不禁大惊失色。他的金字塔。那将是史上最宏伟的建筑，它会在墓场的中心区域占据一大片特别肥沃的坡地。相形之下，迄今最大的金字塔也不过是小孩在沙盘里砌出的玩具。它会被大理石花园和花岗岩方尖碑所环绕。它将是儿子为父亲修建的最伟大的纪念。

国王一阵呻吟。

普塔克拉斯普也在呻吟。他父亲那时候情况绝对要好得多。那时候你只需要一大堆该死的木橇，外加二十年时间——这个体系十分有用，因为在泛滥季所有的田地都被河水淹没，而修金字塔却让人有事可干，免得他们无事生非。可现在呢，现在你只需要一个聪明的小伙子、一根粉笔和正确的咒语就成了。

当然，那景象确实令人叹为观止，如果你对这类东西感兴趣的话。

普塔克拉斯普·二乙绕着巨大的石块走了一圈，把这个公式整理整理，让刻在那边的符咒更加突出。他抬起眼睛，朝父亲略一点头。

普塔克拉斯普赶忙跑回国王身边。国王带着随从站在俯瞰采石场的峭壁上，阳光在面具上闪着金光。国王都亲临现场了，这可真是火上浇油。

“噢，天空中的彩虹啊，我们已经准备就绪，只等您一声令下。”普塔克拉斯普开始冒汗，他暗暗向诸神祈祷……

哦不，国王又准备帮他放松心情了。

他把哀求的目光投向高阶祭司，对方脸上只稍微抽搐了一下，表示他并不准备采取任何行动。这太过分了，而且对此不满的也不止普塔克拉斯普一个人。木乃伊制作师迪尔昨天才刚刚忍受了半个钟点的折磨，被迫跟国王陛下谈论自己的家人。这根本不合适，大家指望国王待在自己的宫殿里，而不是……

国王缓步朝他走来，一脸从容不迫，这是专为让修造师感到置身于朋友中间而特意采取的姿态。哦，天哪，普塔克拉斯普暗想，他马上就要记起我的名字了。

“我得说你们在短短九个星期里做了大量工作，这是很好的开始。呃，你是叫普塔克拉斯普，对吧？”

普塔克拉斯普咽口唾沫。木已成舟，躲是躲不过了。

“噢，统御湖海的手啊，是的。”他说，“噢，一切生命的……”

“我想‘国王陛下’或者‘陛下’就够了。”特皮克道。

普塔克拉斯普惊慌失措，心惊胆战地瞥了一眼迪奥斯。高阶祭司眉头紧蹙，不过还是点了点头。

“国王希望你——”他脸上闪过一丝痛苦的神情——“不拘礼节，同他说话时采用野蛮——外国人的方式。”

特皮克看着下方忙碌的采石场，“有这样才华横溢而又任劳任怨的儿子，你一定觉得自己非常幸运。”

“噢……陛下，我……我会的。”普塔克拉斯普小声嘟囔，显然把之前的话当成了国王的命令。为什么现在的国王不能像过去那样把人呼来唤去？那时候你很清楚自己的位置，国王也不会一派友好，把你当成平等的人一样对待，就好像你也能让太阳升起似的。

“这门手艺肯定非常令人着迷。”特皮克继续说道。

“如您所愿，陛下。”普塔克拉斯普道，“如果陛下愿意，现在就可以下令……”

“那么这一切究竟是如何进行的？”

普塔克拉斯普魂飞魄散，“国王陛下？”

“你们能让石块飞起来，不是吗？”

“是的，噢，陛下。”

“真有趣。你们是怎么做的？”

普塔克拉斯普险些把嘴唇咬穿。难道他竟要背叛本公会的秘密？这是他死也没想过的事儿。然而迪奥斯竟赶来救援了。

“通过某些秘密的符号和咒术，陛下。”迪奥斯道，“其来源还是不要探究的好。那属于——”他停了一秒钟，“现代智慧。”

特皮克道：“比扛着这些东西跑来跑去快多了吧，我猜。”

“的确有些值得称道之处。”迪奥斯道，“现在，如果陛下允许的话……”