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“你可以退下了。”迪奥斯说，“另外，我们希望工程立刻开始。”

“半点儿延误也不会有，我可以保证。”普塔克拉斯普道，“呃。”

他似乎正与某个深奥的哲学问题进行殊死搏斗。

“怎么？”迪奥斯冷冰冰地问。

“我是说，唔。还有那个，唔。我完全没有那个意思，唔。当然，您是最资深的老客户，我们非常珍惜，不过事实就是，唔。信用当然是完全没有问题的，唔。绝对不是想暗示说那个，唔。”

迪奥斯瞪住他，那眼神哪怕斯芬克斯看了也会眨巴着眼睛转开视线。

“你有什么话想说吗？”他问，“陛下的时间非常宝贵。”

普塔克拉斯普的下巴静静地开阖，然而结局早已注定。在迪奥斯面前，就连诸神也只能红着脸含糊不清。再说他法杖上的那些蛇好像也在看着你。

“唔，不，没有。对不起。我只不过是，唔，自言自语。那我这就退下了，行不？要做的事儿可多着呢。唔。”他深深地鞠了一躬。

他正往拱门走，迪奥斯又添上一句，“三个月之内完工。赶在河水泛滥之前。”

“什么？”

“你这是在同我国的第一千三百九十八位君王说话。”迪奥斯冷冰冰地说。

普塔克拉斯普咽口唾沫，“请原谅。”他低声道，“我想说的是，噢，伟大的国王啊，什么？我意思是，单运送石料这一样就需要。唔。”修造师的嘴唇不住地颤抖，他尝试了各种表达方式，并在想象中把它们送到迪奥斯的视线里进行全速撞击试验。最后他只嘟囔了一句，“特索托不是一天建成的。”

“我们也并没有要求你建造特索托嘛。”迪奥斯朝普塔克拉斯普微微一笑。不知为什么，他的微笑似乎比其他一切都更可怕，“当然了，”他又道，“我们会支付额外的报酬。”

“可是你们从来都没付过……”普塔克拉斯普说到一半就泄了气。

“不能按时完工的惩罚当然也会非常可怕。”迪奥斯道，“按通常的条款处理。”

普塔克拉斯普再没有胆量与对方继续争执，“当然。”他一溃千里，“这是我的荣幸。请两位贵人容我告退，还有几个钟点的日光可以工作来着。”

特皮克点点头。

“谢谢。”修造师道，“愿您的腰下硕果累累。恕小的冒昧，迪奥斯大人。”

他们听到他一路跑下了台阶。

“肯定会非常壮观。太大了些，不过——非常壮观。”迪奥斯的目光从两根石柱间投向蒂杰河对岸的墓场。

“会很壮观。”他说。腿上突然一阵剧痛，让他眉头紧蹙。啊，毫无疑问，今晚他又得过河去。他已经拖延了好几天，这样做实在愚蠢。可一想到自己不能好好为王国服务，迪奥斯就觉得难以接受。

“有什么不对吗，迪奥斯？”特皮克问。

“陛下？”

“我觉得你的脸色似乎有些苍白。”

迪奥斯皱巴巴的面孔上闪过一丝慌乱。他努力站得笔直。

“我的健康状况再好没有了，陛下，我可以向你保证。再好没有，陛下！”

“会不会是操劳过度了，你觉得呢？”

这一次特皮克把对方脸上的恐慌看得一清二楚。

“怎么叫操劳过度，陛下？”

“你总在忙，第一个起床，最后一个休息。你该放松些。”

“我的存在就是为了服务，陛下。”迪奥斯坚定地说，“我的存在就是为了服务。”

特皮克走上露台，站到迪奥斯身边。傍晚的太阳在金字塔形成的峰峦上方闪耀。眼前这些还只是中心比较密集的部分，事实上，金宇塔群从三角洲一直延伸到大瀑布，那里也是蒂杰河没入山中的地方。河边最肥沃的土地都被它们占据着，就连农夫也认为事情理当如此，否则就是对神灵的亵渎。

有的金字塔块头不大，石块的切削工.艺也很粗糙，看上去竟仿佛比为河谷抵御沙漠侵袭的大山更加古老。山毕竟是一直都在的，“新”和“老”这类字眼对它们并不适用。但金字塔不一样，人类不过是一袋袋能思考的水，盛在脆弱的钙化物里，然而他们却能将岩石切开，再劳神费力地把它们重新拼在一起，组成更加美观的形状。他们修建的第一批金字塔真的已经很老了。