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再下一位骑士宣誓。

艾格尼丝跟随理查迈开步子，裙裾在伊恩眼前拖曳而过。柔软的麻纱与丝绸如流水，令人本能地想抓住，却也明白抓不住。

科林西亚公爵与公爵夫人一前一后地向队列的尽头走，直到最后一人宣誓结束，才齐齐转身，回到主座，接受观礼众人的喝彩。

几乎是立刻，仆役们将挨墙摆放的长桌推到大厅正中，一鼓作气揭开覆盖其上的麻布：“三、二、一！”

星尘般的细碎光辉顷刻间扬起又洒落，原本空无一物的桌面上突然摆满了美酒佳肴。

新到谒的骑士们面面相觑，而后眼神发亮地欢呼：

这是魔法！不愧是与白鹰城互为姻亲的理查公爵！

不知从哪钻出来的乐手也开始拨弦奏乐。艾格尼丝像是被曲声唤醒，缓缓眨眼。

魔法的时间结束了。

她与理查坐在长桌上首，宾客也尽皆入座。艾格尼丝环视四周，任由鼎沸的人声渗进身体，令意识一点点地复苏。

理查对伊恩青睐有加。伊恩坐在次席，与她隔了轻而易举可以踢到彼此的距离。菲利克斯坐在伊恩身边，而这两名新人的正对首席神官与卫队长。

卫队长是理查的心腹，正和伊恩、菲利克斯谈论着战马的优劣。

艾格尼丝安静地饮酒，倾听其余人谈笑。甚是矛盾的是，时至今日，她依然不习惯当这类宴会的主角，便向来寡言。

伊恩俨然是众人瞩目的焦点。没过一会儿，话题就又转到他身上。

首席神官眯着浑浊的眼睛，笑眯眯地问：“你看起来还很年轻，却已经自圣地征战归来，远征时你才几岁？”

“十七岁。”

理查看向艾格尼丝，半是打趣地问：“伯爵居然舍得让伊恩卿那么早离开白鹰城？”

艾格尼丝弯唇，没立刻作答。

伊恩坦然剖白：“路德维希大人对我很好，是我不告而别。”

此话一出，宾客们虽然依然在三三两两地交谈，却都悄然将注意力转到长桌上首。

理查饶有兴致地追问：“哦？这又是为什么？”

伊恩面带无害的微笑，毫无犹疑地答道：“当然是因为我在白鹰城待不下去了。”

长桌上片刻寂静。

艾格尼丝表情是空白的。她都不明白这一刻，她是恐惧多一些，还是觉得有趣多一些。

伊恩笑出声，狡黠地一偏头：“抱歉，开了个玩笑。不过，也不尽然是玩笑话，谁让海克瑟莱的亚伦大人那么出色？只要他在，其他人都成了陪衬，而我……又有那么一点小小的野心，只能尽早另寻出路。”

这么说着，他转向艾格尼丝，煞有其事地向她征求意见：“我们的兄长大人就是那样的人，不是吗，艾格尼丝女士？”

不知怎么，艾格尼丝竟然有些失望。

如果伊恩真的在这样的场合下，将他们之间有过的关系挑明，事态又会如何？理查又会怎么圆场？还是说，持续了五年的安稳生活会就此毁灭？

正如人群喜爱围观灾害现场、迷恋悲剧戏剧性的展开，她对几乎降临在自己身上的灾难怀有事不关己的冷酷的好奇心。

艾格尼丝便勇敢地迎上伊恩的视线，顺着话题自嘲：“不止是亚伦，众所周知，我的姐姐和妹妹也极为出挑。偶尔，我也会觉得，像我这样一无是处的人在白鹰城实在待不下去了……”

理查按住她的手背，佯作肃容：“可别那么贬低自己，布鲁格斯的女王陛下。”

“谢谢，理查，”艾格尼丝含笑与丈夫对视，“能嫁来这里，是我的幸运。”

理查捏了捏她的手指，摇着头叹气：“别在人前这么说话，害我个老头子怪不好意思的。”

艾格尼丝与其他人一起微笑。理查随之收手，与首席神官继续谈论原典与各学派评注的区别，餐桌上的话题便绕开这艰深的神学堡垒，向别处流去。

“艾格尼丝女士，”

她循声看去，愣了愣。没想到菲利克斯会隔了伊恩，主动和她搭话。

“听说荷尔施泰因天气极为寒冷，如果不使用符石，冬天连大门可能都会被冻住。我在南方长大，实在有些难以想象那样的场景……”菲利克斯抱臂打了个哆嗦，上身朝着艾格尼丝的方向倾，“不过对您来说，南方的夏天也很难熬吧？”

煞有其事地向主君夫人搭话，谈的却是社交场合最泛用的天气，菲利克斯的言谈举止散发着教养良好的贵族子弟天真又迷人的风度。他对人几乎不设防，也没有防备的打算，因此不管是谁都能轻松地和他聊下去。

艾格尼丝拈起果盘中一枚甜杏，在指尖把玩着应答：“科林西亚的夏天一年最多只有那么十天称得上炎热，还能忍受。”

熟透的果实几乎要被柔软果肉撑破，只是这么轻轻揉捻，艾格尼丝的指尖便划开表皮，甘甜的汁水立刻渗出，染黄了她的指甲，一滴滴地往虎口掌心淌。艾格尼丝手小，指节微微圆润，显得养尊处优，从衣袖花边里探出的手腕却皮包骨头，纤细异常。

这么一双手沾得汁水淋漓，菲利克斯看了一眼，立刻慌乱地别开视线。

艾格尼丝将杏子放下，以亚麻巾擦拭手指，忽然又将指尖凑到鼻尖嗅了嗅，向菲利克斯一笑：“不过荷尔施泰因人只吃得到糖渍杏。即便费劲以魔法保持不腐运来，咬上去也总硬邦邦的。第一次在这里吃到新鲜杏子的时候，我才知道原来应季的水果那么甜。”

“但听伊恩说，北方盛产各种莓子，有些品种我根本没听过……”菲利克斯说着看向身边的同伴。

伊恩从刚才开始就一直异常安静，只是面带微笑倾听二人对话。

菲利克斯好心邀请他加入对话，伊恩却只懒洋洋地回了一句：“的确是那样。”

将话头就此利落扼杀，他举杯饮酒，一双绿眸从杯沿上露出来，眼神往艾格尼丝的方向打了个转，瞬间感到无趣般看恹恹向杯中红宝石色的佳酿。

艾格尼丝看着他的侧颜，胸口一瞬骚动。

以前就是这样，伊恩鲜少一个人安静待着，总和人三两结伴，出现在大小事件的现场；哪怕他不是恶作剧的肇事者、也会当个兴致盎然的好观众。但偶尔，他会突然陷进懒散之中，仿佛弄丢了旺盛的好奇心和有教养的刻薄，对一切失去兴趣。

同路来布鲁格斯的路上，菲利克斯已经见识过伊恩不安定的性格，好脾气地不以为意，捡起仪式前的旧话题：“说起来，你究竟为什么要离开圣地？这一路你都闪烁其词，每次给的理由都不一样，也该吐露实情了吧？”

“突然想回来，就回来了。”伊恩搁下酒杯，笑笑地斜睨过去，“不行吗？”

菲利克斯从鼻腔中重重叹息，不带恶意地抱怨：“有多少人想要在圣地成家立业的机会，你竟然回绝了康拉德侯爵的宝贝女儿……”

“那件事啊……”伊恩突兀地侧眸看向艾格尼丝，又立刻收回视线，“我和那位女士合不来。只为小小的封地互相折磨一辈子，我可不愿意。”

菲利克斯揶揄道：“没想到你竟然这么浪漫，非所爱之人不娶。”

伊恩噗嗤笑了：“浪漫？我可不相信诗人嘴里那套。在去白鹰城之前，我在修道院待了好几年。”

桌子另一侧的首席神官闻言，自然大感兴趣：“理查，伊恩卿似乎原本就是科林西亚人，原来还有这样的事？”

理查看向艾格尼丝：“这也是我第一次听说。”

明明是伊恩的经历，不知怎么竟然成了由她解说，艾格尼丝无措地手指交叠，斟酌着措辞：“伊恩卿的双亲似乎原来想让他进入神殿……”

除此以外更深的内情，她并非不知道；只是那都是伊恩私下向她倾吐的。伊恩总是尽可能地在他人面前回避谈论自己的事，尤其是被海克瑟莱一族收留之前的经历。