〇九 画符说咒觅偏方（2 / 2）

常母在地上写划个不住，念了三遍，又在儿子左背患处虚空比划，又念了三四遍。念罢，丢开铁钉，抬脚把地上的蛇形图给抹了，方对常四道：这便是驱蛇咒，对付这蛇丹疮极验的，每日日落时念上七遍，连着念上七日，寻常毒气便好了，还不好时，再念上七日，总一定能好，只是我念时，你不能则声，否则便不灵了。常四听了，暗忖道：恐怕不管治与不治，十几日它自己总归要好的。也不好驳母亲，遂不言语，只摇头微笑，自去歇了。

这般一连十余日，扫尘祭灶贴年红，这年已然过了，在母亲严命之下，常四每日在家静养，家门外半步也未得出。常四渐有些焦躁，一心想着早些痊可，赶紧到蓝衫营去把自家的渔船取回来，那船拴在僻静处，原是无妨，只是船头小舱那片芦席下面，还藏有自城隍庙里取的二封银子。

这一日早饭时，常母依旧检看了儿子的患处，忧心道：新疮虽不发了，只是旧患却不大见好。

常四道：虽还是疼痛，比前几日还是轻省些的。

常母道：却不是耽误事体，原想着你好了，早些到卞家墩走一趟去，如今眼看这年就要过完了，好不叫人心焦。

常四笑道：那事倒不必急在这几日。

常母道：不是这般说，前两年是没有积攒，急也无益，现在已然差不多了，如何教我不急。凝神片刻，又道：倒是听人说有种吕宋草，名字怪得很，叫个什么担八姑的，正对症这蛇胆疮，叶子烧成灰，和上油，抹在身上，狠有效用，只没见过。

常四听了笑道：怕是叫淡巴菰罢，我听寺里的师父特特说过，他旧时在泉州府的开元古寺，挂过几个月的单，常见街上有一个癫子，口里含着一卷烧着的淡巴菰叶子，冒着烟，每日在庙门口往来——只是我们这少见这物事，外方来的东西，怕是难访。

常母道：寻一寻罢，村东陈家说不定就有，常年在外做生意的人家，经见的多，我这就去问一问来。

常四一听母亲要去周巧云家，怕说漏了阿九寄宿的事，忙放下刚端起的粥碗，相拦道：路上雪还未化净，姆妈仔细滑跤，待我吃了饭去吧。

常母一边解下围裙，一边往外走道：只这几步路，慢些走就是了，你害这疮最不能见风，要不我禁着你出门作甚？

常四刚待再说，常母已迈步出去了，转头又嘱道：吃完碗放桌上，自去歇着，等我回来拾掇，千万沾不得水，老人尽有说这疮，长满周身一圈，有性命之忧的，着实要仔细在心，不是耍处。

常四望着母亲一路去了，一阵忧心，顾不得再吃饭，手里拿着筷子，在屋里只是来回踱步，寻思一会母亲诘问时，要如何转圜答对。

等了半晌，眼看日中了，仍未见母亲回转，又疑心母亲路上滑倒，正焦躁之际，远远望见母亲一路蹒跚来了，待走近了些，常四看母亲空着双手，面上阴晴不定，以为阿九的事定然已败露，因强作镇静，紧走几步迎上去问：可是未曾访得？

常母并不答，只道：了不得！仔细着了风，家去说话。因推着儿子的背进了屋。

常四忐忑不已，陪笑道：姆妈平素不喜拉家常的人，如何去了这许久？叫儿子悬望。

常母坐定，却不答话，良久，方喃喃开口道：造孽了，陈家媳妇死在城隍庙里了！