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一直等到政务团最后一名成员波恩宁和她的疤面护法消失在帐篷群中，雪瑞安才说道：“请原谅，吾母，我的写字台上已经堆满了文件。”她的声音中没有多少热情。艾雯对她的情绪非常理解，伴随撰史者圣巾的永远都是愈来愈多亟待整理和起草的文件。虽然雪瑞安很热心于撰史者的另外一部分工作——确保这座营地的正常运转，但是，当她面对一堆又一堆文件的时候，不只一个人听到过她愤懑的嘟囔，希望自己仍然只是一位初阶生师尊。

一得到艾雯的许可，她立刻一踢胯下的黑蹄斑纹马，向营地跑去，却吓到了一队身穿粗布外衣、头裹围巾、背上扛着大篮子的劳工，其中一人扑倒在半冻结的泥泞路面上。雪瑞安的护法亚伦瓦是一名鬓角斑白、身材细瘦的凯瑞安人，他停了一下，确认摔倒的劳工能自己爬起来之后，就催赶自己的深枣红色公马，追随雪瑞安去了。那名劳工只能无奈地骂了几句，而他的大部分喝骂似乎都只是对着那些嘲笑他的同伴们。所有人都知道，不管两仪师想去哪里，你只能让路。

一些东西从那名劳工背上的篮子里掉落到路面上，艾雯看到它们，不由得打了个哆嗦，那是一堆爬满了象鼻虫的腐肉，整块肉的表面全都是不停蠕动的黑色物体。这些人一定是把腐肉扔到粪堆去。想要一次把所有受到污染的食物都挑出来是不可能的，而且只有饿极了的人才会吃这种东西，但每天都有太多肉类和谷物被丢弃了。有半数被打开的腌猪肉和腌牛肉桶中会散发出恶臭，让人们只能将其深埋土中。对于习惯营地生活的仆人和劳工们来说，这没什么值得惊讶的，可能现在的情况比平时更糟糕一些，但也不是那么骇人听闻。象鼻虫随时可能出现，而且一心牟利的商人也总是会在好肉里面掺杂一点烂肉，但对于两仪师，这是一件很值得担忧的事情。每一桶肉、谷物、面粉和其他食物在购买之后都会立刻被施以持续术，除非持续术编织被解除，否则这样的食物是绝不可能腐败的。这些腐烂的肉食和寄生的蛆虫，仿佛说明阴极力已经失去了效果。姐妹们有可能会以黑宗来开玩笑，但她们绝不愿意认真地谈论这种可能。

一名还在哈哈大笑的劳工忽然察觉到艾雯正在看他们，就捅了捅那个满脸是泥的家伙。那个满口脏话的家伙稍稍收敛了一点，不过并没有要停下来的意思，他甚至还瞪了艾雯一眼，仿佛责怪这个女孩让他跌了这一跤。艾雯的面孔半藏在兜帽里，玉座圣巾被她收在腰间的口袋中，所以他们很可能只是把她当成了一名没有穿着正式制服的见习生，或者是一名来访者。现在每天有很多女人会来到这座营地，无论身上穿的是丝绸裙装，还是严重磨损的羊毛裙，她们总是遮住自己的面孔。向外来者和见习生怒目而视，肯定比对两仪师使脸色要安全得多。因为同样的理由，这些劳工中也没有一人向艾雯鞠躬甚至点头。

艾雯从第一缕曙光乍现开始就一直骑在马鞍上，她并不奢望自己能洗上一个热水澡——营地中的水全都取自西边半里外的井里，即使有洁癖的姐妹现在也只能一切从简了。但艾雯希望自己至少能让双脚重新落回地面，如果能把它们放在脚蹬上，那当然是最好不过，而且，拒绝让寒冷碰触自己和在火盆上烤暖双手的感觉也是截然不同的。她自己的写字台上一定也已经堆满了文件，昨晚她已经命令雪瑞安将马车修理进度和马匹饲料状况的报告呈交给她，这些报告一份比一份更枯燥无聊，但艾雯每天都会查看这样的一些事务，好让自己至少能知道别人告诉自己的事情是基于事实还是愿望。还有各宗派提交给自己的、从眼线那里得到的情报，艾雯会认真地阅读它们，并与史汪和莉安的密探提供的情报进行对比。这两个来源提供的讯息大致上没有矛盾的地方，但从各宗派隐瞒的那部分讯息中，艾雯能够分析出一些更加有价值的情报来。舒适和责任同时将艾雯向书房拖去，当然，那只不过是一顶帐篷，尽管所有的人都称呼它为“玉座书房”，但这是一个查看营地的好机会。平时，很多人在得知她将要驾临时都会做出一些临时的掩饰或改变。艾雯将兜帽向前拉了拉，遮住自己的面孔更多一些，然后她用脚跟轻轻踢了一下戴夏的肋侧。

营地中骑马的人并不多，其中大部分是护法，偶尔会有一名马夫牵着马，在深及脚踝的泥泞中尽量以小跑的速度从艾雯身边经过，不过，始终没有人认出她和她的坐骑。和空旷的泥土路面形成鲜明对比的是，由钉在粗圆木桩上的厚木板铺成的道路上满是行人，木板在他们的脚下不停地微微颤动。基本为女性的人流中只能见到屈指可数的几个男人，如同廉价蛋糕上的葡萄干，这些男人行走的速度比一般人都要快上一倍，除了护法以外，两仪师身旁的男人都会以最快的速度完成他们手头的工作。几乎所有女人都遮住了自己的脸，一股股白气不停地从她们的兜帽中呼出，但不论她们身披的斗篷是否有刺绣或毛皮镶边，要将她们之中的两仪师辨认出来并不困难，人群会在两仪师面前自动分开，而其他人只能在人缝中钻来钻去。在这样一个寒冷的上午走出帐篷外的姐妹并不多，大多数人宁可躲在自己的帐篷里，无论独处还是两三人结伴而坐，读书、写信，或者向她们的拜访者询问外界的情况，她们并不总会将获得的讯息向自己所属的宗派报告，更不可能告诉其他人。

这个世界总是将两仪师看作一股强大的存在，巍峨耸立，坚不可摧，至少在白塔分裂的讯息被广为传播之前，人们会这样以为。但真正的事实是，白塔只是名义上的存在，而宗派永远都是独立的，评议会是她们唯一的交汇点。两仪师更像是毗邻而居的一群隐士，除非必要的话，或者与其他姐妹进行密谋，否则即使是最亲密的朋友也不会有超过几个字的闲聊。无论白塔发生怎样的改变，艾雯相信这一点永远不会有任何变化。两仪师就是两仪师，无论进行怎样的掩饰都是没有意义的。这是一条奔涌向前的大河，所有强有力的暗流都隐藏在河面以下，以常人难以察觉的细微和缓慢改变着这条河的流向。艾雯草创了几座堤坝，暂时改变了这条河中的几股细流，但她知道，这些堤坝不可能永远保持原样，大河深处的洪流迟早会将它们冲毁。她只能祈祷自己的努力还能维系一段时间，一边祈祷，一边竭尽全力巩固自己取得的成果。

一名见习生出现在人群中，从她白色斗篷的兜帽边缘能看到七色彩带的镶边，现在这种情况很少会出现，组成人群的绝大部分都是穿白色羊毛长袍的见习生。营地的二十一名见习生中，还保留着彩带制服的并不多，而且她们都小心地收藏着自己仅有的几件见习生制服，只有在授课和觐见姐妹时才会穿上。这里的姐妹们用了很大力气确保每一名初阶生时刻都会身穿白袍，即使她们可能只有一件可供换洗的备用品。营地中的见习生都不可避免地模仿着两仪师的步伐，以天鹅般的身姿平稳闲适地走动着，甚至有那么一两个人真的在这崎岖歪斜的道路上实现了这种走路的方式。而初阶生只是向那几个男人一样，尽量小跑着去完成各种差事，或者六七个人结成一组，赶着去上课。

两仪师已经很长时间没有这么多初阶生需要进行教导了。大量初阶生涌现的时代甚至要追溯到兽魔人战争以前，那时候的两仪师数量远比现在要多。这将近一千名初阶生曾经造成了不小的混乱，直到她们被编组成许多“家庭”。这并不是一个严格的正式称谓，不过现在就连那些依然不喜欢以这种有求必应的方式招收初阶生的姐妹，也开始使用这种称呼了，这使得每一名初阶生都知道自己的位置，以及何时应该做些什么，每一名两仪师也都能比较容易地查明某个初阶生的状况，而且逃亡者的数量也明显减少了。可能会有数百个女人戴上披肩，这对于任何两仪师来说都是一件值得关注的事。任何姐妹都不想失去可以培养的对象，除非是她们决定要遣走的不合格者。在明白将要受到的训练会是多么严格，通往两仪师披肩的道路有多么遥远之后，初阶生逃亡的事情依然时有发生，但家庭组织的存在让两仪师能更容易地追踪逃亡者。更重要的是，拥有五六位“亲人”（这是她们对家庭成员的称呼）的初阶生正愈来愈厌恶逃亡的行为。

在被当作白塔评议会大厅使用的方形大帐篷旁边，艾雯让戴夏走上了一条小路。这座浅褐色帆布大帐前的路上空无一人，没事的人绝不会到评议会这里来闲逛，大帐侧面有许多补丁的门帘被向下拉紧。评议会的事务没有理由让外人探知，这也让艾雯无法知晓这座帐篷中现在都有些什么人。任何宗派守护者只要一瞥就会认出戴夏，而有一些宗派守护者是艾雯努力想要避开的，比如蕾兰和罗曼妲，她们都直觉地反对艾雯的权威，就如同她们不遗余力地彼此反对。还有那些开始议论进行谈判的守护者，很难相信她们这样做只是为了安抚大家的精神，如果是这样，她们就不会只是在暗中进行密谈了。不管怎样，艾雯必须保持玉座应有的礼仪与端庄，无论她是多么想扇某个人的耳光。不过，现在除非有人正面看见艾雯，否则大概也不会想到她已经一个人跑到了这里。