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特皮克收好飞刀，站直身子。

“先生，”他说，“我来了。”

一个干瘪、含混的声音在他耳边应了句：“很好。”

特皮克直视前方，梅里塞出现在他身前。老师瘦巴巴的脸上沾了些灰色的尘土，他抬手抹了一把，丢掉嘴里含的一截管子，然后又从外套底下掏出一块记录板。尽管天气热得要命，他仍然裹得严严实实。梅里塞是那种在火山里也能冻僵的人。

“啊。”他的声音里带着明显的不以为意，“特皮克先生。啧，啧。”

“真是个美好的夜晚，先生。”特皮克道。考官冷冰冰地瞥他一眼，表明对天气发表的任何评论都会自动招致负面评价。他在记录板上做了个记号。

“我们先提几个问题。”

“听您吩咐，先生。”

梅里塞喝道：“飞刀所允许的最大长度是多少？”

特皮克闭上眼睛。上星期他一直在啃《刺客手册》，别的什么也没干，此刻书页仿佛从他眼睑底下飘过，不断发出挑逗——那些假充内行的学生真是害人，说什么考官从来不提关于长度和重量的问题，说什么他们指望你把重量、长度和投射距离记得牢牢的，但却从来不会——赤裸裸的恐惧连通了他大脑的神经元，让记忆活跃起来。

“‘飞刀的最大长度可以是十指宽，若在雨天则可为十二指，’”他开始背诵，“‘投射距离是’……”

“说出三种通过耳朵投放的毒药。”

一阵微风跃起，但它对降低温度毫无作用，只不过是让热气换了换位置。

特皮克不假思索地答道：“先生，胡蜂菌、紫绒和牧斯提克，先生。”

梅里塞的喝问声如蛇一般迅捷：“为什么斯派姆不行？”

特皮克张大了嘴巴。他挣扎片刻，努力躲避来自几英尺之外的尖锐视线。

“先、先生，斯派姆不是毒药，先生。”最后他好歹说出话来，“那是一种非常罕见的解毒剂，可以对付某些蛇毒，它是从……”特皮克稍稍平静了些，信心也略为恢复——他常拿老字典读着玩儿，现在看来那些时间总算没有白费——“是从膨胀猫鼬的肝脏提取而来，能找到这种猫鼬……”

“这是什么标记？”

“……的唯一地点只有……”特皮克渐渐消音。他眯起眼睛，低头一看，梅里塞手中的卡片上有个复杂的符号。之后他继续直视前方，目光从考官耳旁擦过。

“我半点头绪也没有，先生。”他觉得自己似乎隐隐听到一丝吸气的声音，一声心满意足的哼哼，不过只是微不可闻的一点点。

“不过如果把它上下颠倒的话，先生，”他继续往下说，“那就是小偷的联络记号——‘房内有狗，叫声响亮’。”

接下来是片刻的死寂。然后老刺客的声音出现在他的右肩旁，“是否每个级别都允许使用死绳？”

特皮克抗议道：“先生，规则上只要求提5个问题，先生。”

“啊。这就是你的答案，唔？”

“先生，不，先生。这只是我观察到的现实，先生。先生，您所希望听到的答案是所有级别都可以携带死绳，但只有三级刺客才允许将其作为三种选择之一来使用，先生。”

“你确定吗，嗯？”

“是的，先生。”

“你不想再考虑考虑？”考官的声音甜得发腻，润滑一整驾马车也不在话下。

“先生，不，先生。”

“很好。”特皮克放松下来。他的上衣已经被汗水浸透，冷冰冰地粘在后背上。