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这一次，我在把玩她的童年。我喜欢从这种角度审视所有恶棍。将高塔中的生灵和当年那个小女孩联系起来的细线上，到底拧着什么疙瘩？看看小孩子们，很少有不可爱、不漂亮的，一个个甜得像蜂蜜掺上黄油。那些歹人是打哪儿来的？我在营地里溜达，心里想着：一个咯咯欢笑、充满好奇的小娃娃，怎么会变成三指、沉默或是俏皮。

小女孩的可爱和天真是小男孩的两倍。我还没见过有哪种文化不把她们往这条道上引。

那么，夫人又是打哪儿来的？说起来还有私语呢。我揣摩着笔下的故事。

地精一屁股坐在旁边，看了看我刚写的东西。“我不这么想。”他说，“我觉得，打从一开始，这就是她有意识的抉择。”

我慢慢朝他转过头去，清醒地意识到搜魂就站在身后几码外，观看箭矢飞掠，“我真不觉得是这么回事，地精。应该是……哦，你知道的，你想让这件事变得能够理解，所以就把它说成了某种自己能够把握的东西。”

“谁不这么干？在日常生活里，这叫‘找借口’。”没错，真正的动机通常过于粗陋，难以下咽。等大多数人长到我这岁数，通常会因为借口找得太勤太妙，以至于自己都忘了自己真正的动机。

我发觉一道阴影落在腿上，抬头看去，搜魂伸过一只手来，要我拿起弓进行练习。渡鸦已经收回自己的箭矢，正站在一旁，等我走到标志线前。

我的头三支箭击中了红布。“怎么样？”我说着转过身，向众人鞠了一躬。

搜魂正在读那些胡言乱语。他抬起头，迎上我的目光，“你可真能编啊，碎嘴！完全不是这么回事。你不知道吗？她在十四岁时，就杀死了自己的双胞胎妹妹。”

长着冰冷脚爪的鼠群在我的脊梁骨上爬来爬去。我转过身，射出一箭。它从靶子右侧划过，差了十万八千里。我又胡乱放了几箭，除了惊扰到远处鸽群，再无任何斩获。

搜魂接过弓，“你的神经太紧张了，碎嘴。”我还没看清是怎么回事，他已经把三支箭射在靶上，组成直径不过一寸的圆环。“继续练习。你到时候要承受更大的压力。”他把弓递给我，“诀窍在于集中精神。假装你是在做手术。”

假装我在做手术。对。我曾在战场上做过几次相当成功的急救手术。但那不一样。

这是个万年不变的老借口。没错，但……的确不一样。

我差不多平静下来了，此后几箭全部中的。我取回箭矢，然后退到一旁让渡鸦练习。

地精把我的手稿还了回来。我没好气地将它们团成一团。

“需要来点东西放松神经吗？”地精问道。

“对。来点铁屑，或者渡鸦吃的东西。”我的自尊心产生了极大动摇。

“试试这个。”法师递给我一个挂在链子上的银质六角星，中央还镶了个黑玉做的蛇妖头像。

“护身符？”

“对。我们觉得你明天可能用得着。”

“明天？”谁也不该知道这件事。

“我们有眼线，碎嘴。咱是黑色佣兵团。也许我们不知道具体情况，但有点什么事儿总能看出来吧。”

“好吧，我想也是。谢了，地精。”

“是我、独眼和沉默一起做的。”

“谢了。那渡鸦呢？”

“渡鸦不需要这玩意儿。渡鸦有他自己当护身符。坐下，聊聊。”

“我可不能告诉你。”

“我知道。我估摸着你想知道塔里的情况。”地精还从没提起过那天的事。我早已不抱希望了。

“好啊，告诉我。”我盯着渡鸦。一箭箭正中红布。

“你不准备把它写下来吗？”

“哦，当然。”我备好纸笔。这些人非常看重我记录编年史的职责。他们只有在那里才能永垂不朽。“幸好我没跟他打赌。”

“跟谁？”

“渡鸦想跟我赌射术。”

地精对此嗤之以鼻，“你小子真是个鬼灵精，不会打这种必输的赌，对吧？准备好你的笔。”他开始讲述自己的故事。