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既然普林斯家这么想要做成这笔生意，她自然不吝于给他们这个机会。

可惜——

想到那些令人恼火的事，霍华德夫人就很生气。

圣玛利小学重新招生上课，凭借的自然不只是她一个人的力量，更重要的是理事会的那些人，这次的校服竞标原本就是一个理事的亲戚来负责的，谁知道那个商人大概是被英镑糊了脑袋，拿出来的布料和设计图简直不堪入目，超过大半数的理事都不同意，才又委托到了她身上。

当然，她也在背后出了“一点点”力就是了。

理事会的意思，是希望这次的校服和以前的质量差不多，但成本最好更低一点——他们给的预算只有5万英镑！以前可是10万英镑！直接砍掉了一半！究竟是什么原因霍华德夫人懒得追究，反正她这个校长的位置不是他们能动的，但若是她想要继续往上，这些人倒是还能当个拦路石。基于这么个理由，霍华德夫人也不太想在这种”小事“上反驳他们。

5万英镑1200套校服，那就是每件校服不能超过42英镑，这样的价钱下，那些商家能给出什么样的货色来完全能预见，夏天的校服本就轻薄说不定还能凑合，可冬天的全套，42英镑能做出什么好东西来？那样的衣服还要以100英镑一套的价格卖给学生！当学生家长都是傻的吗？霍华德夫人真心觉得理事会那些人实在是利欲熏心——倒是他身后的那个人听说了这件事，给她出了好主意：把风险转嫁到那些钱多得流油的商人身上去。大商人一般都没那么容易”欺骗“，加上那些人商人的人脉势力错综复杂，霍华德夫人不想得罪，于是就把主意打到了小商人身上——生意做得大还是小，和眼光有很大的关系，如果那些小商人看得没那么长远，很可能冒着亏本的风险也要接下这笔生意，届时她名利双收，那些商人破不破产，对她而言并不是很重要——成功的路上总是要流血流泪的嘛。

至于普林斯家——

霍华德夫人只能暗叹一声可惜了。

第二天的竞标会，一共来了十家供应商，有三家是开着纺织工厂的工厂主，剩下的都是小裁缝店的店主，伊恩是这些人里头年纪最大的一个。

老先生走进来的时候，在座的人都忍不住看了他一眼，虽说商场如战场，不分性别不论年龄，但——这位老先生，年纪是不是太大了一点？那头白头发，实在是看着不怎么有威胁力啊！

在座众人面面相觑，眼神无声交流了一番才收回了视线。

同行除了是竞争对手，还有可能是合作对象，几个裁缝店和纺织工厂的关系自不必说，这么多年打的交道那也不是一次两次了——不是每个裁缝店都能自主生产布料的。

相比之下，普林斯裁缝店就有点儿不太合群了。

这个今年新建起来的裁缝店，最近退出了好几款新型面料，不管其他店家是怎么威逼利诱，它都不肯大量生产出售——其实是艾琳没那个时间去做这件事，这让其他同行很不爽：你这么独，不就是打着奇货可居的主意吗？

在得知圣玛利小学校服竞标的名单里有普林斯家时，几家店主和工厂主就事先在私下进行了沟通，并且达成了一致——不管哪家得到了这笔生意都可以，只要不是普林斯家就行！

普林斯裁缝店的那些新货，贵是贵了点，但难仿制是它最大的一个特点，他们不是没有买回去想要研究出面料制作的方法，可不管怎么拆怎么摸怎么糅合，出来的成本就是没有普林斯家的好——他们可不知道艾琳在搅拌溶液的时候还混合了熬制魔药的左三圈右三圈，这也是艾琳意外发现的，原来魔法还能用在这个地方——刚开始他们并没有将普林斯家放在眼里，毕竟愿意出那么多钱买布料的有钱人只是少数，那什么呢，竟然能卖到200英镑一匹！就算是冬装，他们最贵的布料也不过150英镑一匹！看起来质量也差不多，谁会那么蠢，花那么多钱去买更贵的布料？估计很快这家店应该就会撑不下去倒闭了吧？

然而，没有想到的是，普林斯家的新品越来越多的人知道，越来越多的人喜欢，现在已经威胁到他们的地位了！——那些人买了一回就有第二回 ，普林斯裁缝店本来一匹布料就抵得上他们几十甚至百来匹了，那眼看着自家销售额上不去，普林斯家却跟坐了火车似的往前直冲，他们能不着急吗？——这些有钱人是眼瞎了吗？普林斯家的布料那么贵，好吧，质量可能是好了一点点，但你们至于这么饥渴地跟没穿过新衣服一样买那么多还用马车拖回去吗？！

眼看着普林斯家的裁缝店一天天壮大，这些商人们都着急了——二战后纺织业发展得本来就不好，大家日子都不好过，市场这个饼子就那么大，普林斯这匹黑马杀进来狠狠地分走了一大块，属于他们的部分不就少了吗？！这仇恨大了去了！

他们打定主意要像对待从前那些竞争对手一样，把普林斯这颗小嫩苗摁死在萌芽期，谁知不久前弗洛里男爵家举办的宴会，有个小姑娘的裙子大出风头，好多贵妇人和小姐们回去之后都去打探了消息，找到了那新型布料的来源，这几天普林斯裁缝店的布料简直供不应求，他们看着它家门槛都快被踩烂了，还碍于那些贵族们暗地里递来的话不能出手做什么，这心里能不着急上火吗？——这也是他们为什么明知道校服竞标有猫腻，还要参与进来的原因。