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“我也说不好，阁下。最近我只觉得人人都可以指挥我。”

“嗯，”男爵回答，“你工作很辛苦，又很尽心，我都听说了。”

“我是女巫，我应该如此。”

“是的，”男爵说，“你是女巫，这话你一直在说，我听得很清楚很明白了。”他把瘦骨嶙峋的双手搭在拐杖上，让视线越过拐杖顶端投向她。

“那么，人们说的是真的了？”他说，“差不多七年以前，你带着一把平底锅到了一个仙境之类的地方，把我儿子从那里的精灵女王手里救了回来——我还听说，她特别不好对付，是吗？”

蒂凡尼犹豫了一下：“您希望是这样吗？”

男爵轻声笑了，用一根瘦削的手指向她一点：“我希望是这样吗？当然了！你算是问了个好问题，女巫蒂凡尼·阿奇小姐。让我想想……嗯，我想想……我只是想知道事情的真相而已吧。”

“哦，关于平底锅的那一段是真的，我承认。然后，罗兰当时状态不大好，所以有些事情只能由我来处理，不过那样的事情不多。”

“不多？”老人微笑着说。

“不是特别多。”蒂凡尼赶快解释。

“那么请问一下，怎么没人跟我这么说过呢？”男爵问。

“因为您是男爵。”蒂凡尼简短地回答，“再说，人们一直相信的都是男孩子带着宝剑去拯救女孩子。故事里都是这么讲的，故事也是这么影响大家的，没人愿意把事情反过来想一想。”

“那你对此介意吗？”他目不转睛地看着她，眼皮连眨都不眨一下。她实在没有办法对他说谎。

“是的，”她说，“有一点。”

“只有一点吗？”

“不止一点吧，嗯。不过后来我就去当实习女巫了，从前的事情也就没什么了。真的，阁下。不过我想冒昧问一句，您刚才说的那些，都是谁告诉您的？”

“是你爸爸。”男爵说，“我很感谢他告诉了我。昨天他来看我，大概是为了再向我表示一次敬意吧，因为他看得出来我快不行了，你也知道，这是实情。你别因为这个责备他，好吗，女巫小姐，或者就是蒂凡尼小姐？你能不能答应我？”

蒂凡尼知道，长期以来的谣传一直让她爸爸很焦心。她自己不在乎，但是他在乎。

“好吧，阁下，我答应您。”

男爵望着她，沉默了一会儿：“你知道，蒂凡尼·阿奇小姐，蒙你多次提醒，我已经牢牢记住了你是女巫。我虽然眼睛看不清了，脑子却比你想的要清醒。我现在想补偿你，也许还不算太晚。你看一下，我床底下有一只箱子，安着黄铜合页的那个，去把它打开。去吧！现在就去。”

蒂凡尼把那只箱子拉了出来，它沉得好像灌了铅一样。

“箱子里有几个皮口袋，”老人在她身后说，“拿一只出来。那里面装着十五个金币。”他咳了几声，“多谢你救了我的儿子。”

“哎呀，我不能收——”蒂凡尼还没有说完，男爵就用拐杖在地上砰砰敲了两下。

“不要再说了，请你听我说，蒂凡尼·阿奇小姐。从前你去挑战精灵女王的时候，你还不是女巫呢。所以，‘女巫不能收钱’这个规矩对你不适用。”他说得很认真，双眼像蓝宝石一样熠熠闪光，“至于你为我提供的那些护理和帮助，我想，我已经用别的东西补偿过你了，而且都是你需要的，像是吃的、洗干净的旧亚麻布、旧鞋袜还有木柴之类。我的管家没有克扣过你什么吧？我吩咐过她要大方些的。”

“啊？哦，哦，是的，阁下。”她这么回答也没错。一个女巫永远都在面对那些二手衣服、用过的床单（做绷带很合适）、旧靴子（还留着别人穿过的痕迹）什么的，当然了，还有各种用了又用、能用就用、一代传一代、你用我用大家用的东西。所以对女巫来说，如果有一座人丁兴旺的城堡给你输送各种旧物，那简直就像给了你一把钥匙，让你能用它打开造币厂一类的宝地之门。至于这些钱呢……她把皮口袋在手里掂了又掂。唉，可真够沉的。

“我给你的那些东西有用吗，蒂凡尼·阿奇小姐？”

“嗯？”她心不在焉地说着，还在看着那只皮口袋，“哦，呃，有用，有用——有些我拿去换了别的东西，有些送给了需要的人……就是这样吧。”

“蒂凡尼·阿奇小姐，你怎么突然间变得这么含糊其词了？你是不是觉得十五个金币太少，而你救的是一个男爵的儿子，理应得到更多的酬谢？”

“当然不是！”

“别否认了，行吗？”