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沈剑和萧铭都是张无忌带着明教众人退隐西疆的路上收的徒弟，两人前后入门其实只差半年，年纪也不过差了半月, 只是出生的家庭却是天差地别。
沈剑是北地某城首富家的公子哥儿，还是家中老幺, 家中不论父母兄姊还是表亲, 都对他很是偏爱, 不论是今日想学书画明日便抛下去练剑，还是昨日还在家中闲坐清早便带着小厮跑去隔壁城镇只为去吃那里最有名的一碗面，家里都由他去, 给他无限的自由与银钱上的支撑。在这样的成长环境下, 沈剑非但没有长歪, 还有着许多人没有的特质，比如洒脱率性、直爽勇敢，他从来不担心后果, 丝毫不考虑是否浪费了时间银钱，只在意当下自己的心情。故而张无忌路过此地, 见他根骨奇佳，问他要不要随自己习武的时候，他正处在对耍剑感兴趣的时候，拜别了父母长辈, 也不问前路是否辛苦难熬, 屁颠屁颠便跟着张无忌走了。
同生来便拥有所有的沈剑不同，萧铭却是个街头乞讨的小可怜。塞北冰天雪地里，张无忌路过一个小镇, 正好撞见萧铭同别的小乞丐们打架。其实也不算打架，准确来说, 是萧铭被单方面围殴。萧铭被打得很惨，脸上早就高高肿起了一大块，露出的小腿也流着血，可尽管这样，他也死死抱着手中的馒头，尽量拱起后背让他们的拳脚落下。围殴萧铭的乞丐其实只有三个，且个个面黄肌瘦，没什么力气，若是换沈剑来，估计一腿过去便把三个都撂倒了，但萧铭同样营养不足身量小的很，只得被动挨打。
最开始其实谁都没在意，一路走来，这样的事总是很多，他们不可能每个都去制止，何况他能管一时却不能管一世。只是正要目不改色路过，张无忌却被萧铭下一个动作震惊。在一个人踢累了停下的间隙，萧铭左手仍然紧紧抱着馒头，突然伸出右手将那人的腿抓住，用力一折，紧接着便往那人的身边一滚，又用腿去踢旁边的小乞丐。不论是最初那么痛都不放手的忍耐，还是对时机的把握，都已经令张无忌感慨，更令他震惊的是，那一踢竟然有些少林寺的味道。在萧铭占据了上风，准备捡起地上石头砸那三个乞丐的时候，张无忌总算正眼看了他，并伸手制止了。
张无忌问他可曾习武，在得知他只是看过少林弟子出招后，更加震惊，既对自己狠、又对敌人狠、为达目的可以采用许多手段，还有如此高的悟性，张无忌立时便起了收徒的心思。不过张无忌先问了沈剑的意愿，等他点头后才对萧铭说，而萧铭在知道能每日吃饱饭后，也便跟着他走了。
“以后，这就是你师弟了。”张无忌将萧铭领到沈剑面前，介绍道。
萧铭比沈剑矮了一个头，看着白白净净衣料也昂贵的沈剑，再看看穿着破破烂烂指甲缝里藏着泥，还因为争抢馒头被打得灰头土脸的自己，萧铭把那个好不容易保护下来的馒头藏到身后，头一次生出自卑的情绪。然而沈剑只是拍拍他的头，丝毫不在意他的头发上是否有跳蚤灰尘，笑眯眯喊道：“师弟。”
习武的日子自是没什么好说的，只是沈剑和萧铭的性格实在是天差地别。沈剑对外物不是很在意，对习武一道也是努力有余，刻苦不足，后来对学医感兴趣后，花在习武上的时间更少了。可尽管萧铭已经在张无忌的话中确定自己很有天分，也日日习武自鸡鸣到月上柳梢，可还是比不上沈剑。如果说萧铭是天才，那沈剑便是天才中的天才。这个认知让萧铭感到沮丧。可他不信命，他只是更加拼命地习武，试图以此来证明自己，张无忌说什么他都用心去记去听，咬着牙憋着一口气想把沈剑比下去。虽然两人年纪都不大，相差不过半月，可沈剑却剔透玲珑，明白萧铭在计较什么，可任他怎么说都不顶用，只得叹口气，将肉多夹给他一些，笑眯眯劝他多吃些，长高点，不要太辛苦。
在萧铭将沈剑当作假想敌的童年时代，萧铭除了嫉妒暗恨沈剑的天赋外，最恨的还有不论自己怎么或明或暗的同沈剑比较，甚至在师父面前暗戳戳指责他不用心，抓住他的破绽去师父面前邀功，沈剑也只是充满了包容，笑眯眯地说：“多吃点。”
萧铭明白他得到的一切都是因为他的武学天赋，也明白此刻得来的东西全凭张无忌的心意，他想收回便可以收回。萧铭恨这种无法自己掌控的生活，却也不得不低头于这种生活。因此他只能努力习武，想比过沈剑而证明张无忌的选择没错，可他一次也没有成功过。其实张无忌不在意，沈剑也不在意，在意的只有萧铭自己而已，可他却好像进了死胡同，怎么也出不来。
好在时间验证真心，沈剑是真心把他当做师弟的，招式功法倾囊相授，切磋时从不藏私，出门游历也总带些玩意儿给他，还体谅萧铭没有愉快的童年带他摸鱼打鸟，捉野味烤来吃。真心换真心，萧铭也渐渐潇洒起来。沈剑用剑，萧铭使刀，二人一人倚天一人屠龙倒也平衡。
直到随着二人的长大，张无忌的老去，到了教主换任的时候。
其实很早张无忌便不想做这个教主了，从他带着赵敏隐退西疆之时便想着趁着这个机会到处走走，前半生忙碌奔波，老了老了总要过些情人间不被打扰的日子，故而那日，张无忌将沈剑喊去了房间。
是的，张无忌想把教主之位传给沈剑。在张无忌的眼里，沈剑心思敏捷，沉着从容，既有洞察力又有领导力，武功高强又不会自傲，再加上他又是大师兄，在教内自有一番威严与声望在实在是下任教主的不错人选。可是他刚说明想法，便被沈剑拒绝了。沈剑的想法也很简单，他不想被这些束缚，他习武是为了自由来去，可以在世间放心游历，不愿意被其他杂事所累。张无忌没想到这会被他这么不留余地的拒绝，一时哑口无言，不过张无忌也不想强求，便将这件事又搁置了一段时间，结果不知怎的，明明二人私密交谈，这事儿却传到萧铭的耳朵里去了。
乾坤大挪移素来只传给教主，圣火令也只给一人。张无忌被拒绝后本想慢慢再考虑下任教主人选的，萧铭的主动打得他措手不及。
平心而论，萧铭只是太想压过沈剑，奈何沈剑天资卓绝，其实他的天赋已经是碾压的存在，小小年纪已经可以打败不少闻名高手，便是张无忌在他的年纪，也不敢说能超过他。可是做教主除了武功高强却是不够，张无忌觉得萧铭心机深沉，为达目的有些不择手段，若只对自己狠也便罢了，可张无忌分明撞见过他为取得一朵天山雪莲，踩着一个采药人的身体登了上去，浑然不管那人是不是被他蹬下山峰，摔得不能动弹。萧铭将权力看得太重，无奈沈剑又完全无心于此，张无忌叹了口气。
于是萧铭把这当成了拒绝。
永远是这样，萧铭暗恨，自小张无忌便总会偏心沈剑，外出的事宜交给沈剑去做，花在习武上的时间少了跑去学医张无忌也只是放任说什么因材施教，就连武器的选择，也是沈剑学了剑法拿了倚天剑，张无忌才教他刀法给了他屠龙刀！沈剑就好像是萧铭成长中一块抹不去的阴影，始终盖在他的头上。正如曾经做乞丐的时候，萧铭最用心最坦诚对待的“兄弟”，他讨来的铜板馒头都跟“兄弟”一起藏在破庙的菩萨像后面，可是某天回来却发现那些钱和“兄弟”都消失了，从那时候起，萧铭就明白，没有什么是不会背叛的，人心隔肚皮，唯有将东西牢牢抓住，只有握在自己手里的才是最令人相信的，他什么也没有，不像沈剑，既有张无忌的偏爱，也有江湖上的朋友，实在不行还可以回家当他的潇洒公子哥儿。萧铭只能靠自己，若没了明教，那他就一无所有了。这教主之位，他势在必得！
二人的关系又回到了最初的那几年，萧铭又成了满目凶光的小狼崽，恨不得咬沈剑一口，不论沈剑怎么像从前一样对他好，他也只是冷哼一声，将刀耍得猎猎，想向张无忌证明他才是教主之位的不二人选。
张无忌无奈，只得给二人了一项任务，言明谁能完成便可以接任教主，并勒令任何人全力而为，不得放水。他的话更让萧铭觉得他偏心沈剑，因此两人外出之时，故意使计让沈剑没拿上倚天剑，萧铭想看看，没了倚天剑的沈剑，还能不能打败他。结果沈剑根本无心教主之位，他一贯我行我素，就算是师父也没法强逼他做教主，看萧铭实在在意，干脆便舍了倚天剑，离开西疆大漠，再也没回来。
或许人总要失去了才会后悔，以前沈剑在的时候，萧铭总觉得厌烦，待到张无忌和沈剑都离开了，他才觉得寂寞。萧铭的成长经历让他很难完完全全地相信一个人，可是他可以在外出遇敌的时候放心把后背留给沈剑，也可以随意接过沈剑投喂的小吃进肚，还可以毫不犹豫替沈剑挡刀。教中的人们对他畏惧多过敬重，萧铭也很难完全信任他们，等光明顶没人，他独自看着夜空时，才一遍又一遍想起沈剑的好来。
现在想想，高处不胜寒，多么寂寞。
为了打发无聊，萧铭也动了收徒的心思，于是便有了萧瑟这个大徒弟。由于他自己的前车之鉴，萧铭打定主意只收一个徒弟，把萧瑟又当儿子养又当下届接班人带，想着等把萧瑟培养起来，就离开大漠，去找找沈剑的踪迹，结果萧瑟还没长大，就又捡了个小孩回来，那小孩，正是萧乘风。
萧瑟是在大漠里遇上这个小孩的。这小孩半截身子已经埋在了黄沙之中，只余下一张脸和一双手在空中挣扎。小孩的那双蓝色眼睛很是特别，他的衣服也不是寻常人家穿得起的，还明显便同汉人不一样，手腕上也挂满了黄金的手镯，像是西域某个小国的王室，只是不知道为何被丢在了荒无人烟的大漠。若不是萧瑟照常外出溜他的秃鹫，根本发现不了这小孩。萧瑟心软，便带着他回了明教。
萧瑟习武多年，也已经十岁，已经有些判别一个人根骨的能力，见小孩比自己的根骨还要好，便领着小孩跪在萧铭面前，求他收下为徒。
萧瑟和这小孩像极了萧铭同沈剑，一代又一代的恩怨延续，萧铭感到头大。这是萧铭头一次对萧瑟动怒，要求他把捡来的这个小孩丢出去。
萧瑟不解为何萧铭如此愤怒，却到底不忍心小孩死在外面，仗着师父除了驳斥了他收徒的想法，没明说其他事情，便没再让师父收徒，而是把这小孩养在了自己的小院，还给他起了个名字，萧乘风。