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周围同样买水的人早就对此见怪不怪，事不关己的情况下都不想因为旁人得罪卖水的络腮胡，麻木着、双眼无神地排队缓缓挪动。

关外风沙大，老翁年事已高，眼睛也看不大清了，再怎么努力，那些银票也没能全部地捡起来，其中一张，便随着风吹到了牵马路过的花清脚边。

十五岁的花清，正是血气方刚黑白分明的时候，捡起银票大怒道：“他既然付了钱，就该把水卖给他，你作何要推一个老人家！”

那络腮胡随意瞟了一眼花清那瘦弱的身板，仿佛听了什么笑话一般，哈哈大笑后又恶狠狠冲花清道：“钱？你好好看看，拿着自己画的一堆破纸就想骗水，天底下没那么好的事儿！”

花家经商，花清自小便同银票金银打交道，低头细看下边发现了银票的不对之处，这银票的右上角，宝钞旁浅印了一只展翅的大鹏，不仔细看根本察觉不出来。

花清错愕抬头，就听那络腮胡嘲笑道：“年轻人行侠仗义，也该分清是非对错，私印假银票，我把他扭送官府已是我心善，别做梦指望我送水了！”

那老翁还趴在地上摸索着银票，嘴唇早已干裂起皮，不住喃喃反驳：“这不是破纸，这是银票，这是银票……”

花清到底是不忍心，便自掏腰包，给他买了一个水袋，扶着老翁离开了。

见到水袋，老翁一把把银票塞给花清，嘴上急忙说着“都给你都给你”手边不停抢过水袋猛灌一大口，解渴后又小心翼翼地捧着水袋，仿佛什么绝世珍宝一样，用几乎不能视物的眼睛时不时往水袋眼儿里看，晃晃水袋听着水拍打袋子的声响，满足地嘿嘿傻笑。

花清试探着问老翁：“老伯，那些银票，是怎么回事啊？”

本以为老翁疯癫，花清便也没指望着能得到什么信息，没想到从老翁虽然疯癫，一听见银票的事儿，本已平静的老翁又开始激动，反驳道：“不是破纸，是银票！是银票！”

老翁情绪激动，一手抓着水袋，一手勾着花清的衣角便要下跪，嘴里喊道：“王子，这是您赏赐我的银票啊……”

花清见他如此激动，只得不停安抚，无奈道：“是，这是我赏赐你的银票。”

不一会儿，老翁已是泪流满面：“他们都不信我……”

从老翁断断续续的话里，花清拼凑出一个没落五十年的神秘王朝。

五十多年前，老翁还不是老翁，也没有疯癫。

没有疯癫正值壮年的小伙子凭借一身武艺当了金鹏王朝的侍卫，后来做到了侍卫首领，被王上派给王子，成为王子的贴身侍卫，一时间风光无限。

金鹏王朝不大，关外横纵蔓延不到三十里，最繁华的时候人口也才万余人，且地处沙漠，水资源土地资源贫乏，无法耕种，幸运的是在没过多久当地百姓便在地下发现了金矿，王上迅速组织人们开采，同周边国家通商交流，倒是越发繁荣。

但沙漠中的覆灭多么容易，它不需要战争，不需要火山喷发山崩地裂，它只需要，一阵风。

黄沙将整个国家淹没，就在一个悄无声息的夜晚，伴随着突如其来的狂风，金鹏王朝的许多人，就在睡梦中离开了。王室不再是王室，平民也都成了黄沙下无声的枯骨，侥幸活着的人也都生出胆怯，背井离乡踏上泥土做的结实土地，只有极少数念旧的人，守着边界线，挣扎活着。

或许人生就是起起落落，当初做王子侍卫时有多风光，如今的老翁就有多落魄。硬通货的黄金早已挥霍空，覆灭五十余载的王朝银票也不能兑现，金鹏王室考虑黄金笨重而模仿中原制成的银票，眼下只是一沓废纸，拿来写字都嫌花哨。

如今关外黄沙仍在，却不见当时人。

花清曾以为自己同金鹏王朝的关系，不过是十多年前偷偷溜出关外偶然了解的轶闻，那位老翁想来也早已作古，不成想在千里之外的京城，花清竟然又见到了记忆中印着大鹏的银票。

金鹏王朝、户部、江南花家。

花清为官数载，在朝堂上自然也有交好的官员，因此上朝前同僚便提前告知花清花家缴税缴的是假银票之事，提醒他提前想想对策。

那时候花清推测应是户部尚书出手栽赃，毕竟自己早先弹劾他的事情不是秘密，自己只是一个普通的户部侍郎，当今圣上也才即位不足十年，未到立储站队之时，几乎没有政敌，自然首先怀疑自己的顶头上司户部侍郎。

想想东厂来的马公公，花清推测此事或许还有李贵妃的插手。当今圣上对花家不满已不是一天两天，花清在这朝堂之上经常如履薄冰，后宫没有使唤东厂的能力，虽然大逆不道，但花清却是怀疑此事也有当今圣上的授意，只是偷税漏税按律并不至于满门抄斩，假银票未酿大祸也顶多查没家产后流放，花清上朝前将此事同诸葛侯爷知会过，相信他也能帮忙从中周旋。而到了朝堂上，花清才发现此事并不简单。

若说最初花清不明白为何一个假银票的案子还能牵扯上金鹏王朝，毕竟它早已覆灭五十余载，搜集旧朝银票也不是件易事——花家纳税几乎是全国之首，找到足够的银票何谈容易，那么所有的困惑，在朝堂上听到当今圣上的话后，都有了答案。

“花家勾结旧朝余孽，不仅藐视律法皇室制造假银票扰乱国家经济，还公然使用旧朝银票，试图谋反，这盒银票便是证据，来人，判花家满门抄斩，仆人流放，将花清拉下去！”

圣上的话还炸响在耳边，若不是诸葛侯爷排除众议，以六扇门担保申请彻查此事，估计花家满门早已成了地下幽魂。

花清又是心惊又是嘲笑。

心惊的是自己早该明白当今圣上对花家的不满，却大意轻敌，以为律法尚有回旋余地，嘲笑的是自己的一腔热血，在入仕的几年渐渐冷却。年少时许下为国为民的宏愿，却不成想奸佞当道，他费心守护的竟然是一个昏君。

花清头一次觉得无力，所有的抱负都在现实面前显得那么可笑。

入狱不过半月，花清却觉得恍如隔世，牢房中的一切无一不在嘲笑着他曾经的天真。

“所以……五哥的意思是，我们花家的无妄之灾，其实来自于圣上？”花满楼艰难地吐出疑问。

花清闭上眼，头无力地倚在墙上，不得不承认这个让他颓然的事实：“君要臣死……”

几人都不是认命的人，花清又睁开眼，定定着看着面前逐渐成长的小弟，又望向牢房那唯一可以看到外面星空的小窗：“就看四大名捕能不能抓到所谓的‘旧朝余孽’了……”

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明月楼。

“一共是七钱十八文，谢谢张老板。”柜台前，李安歌笑眯眯同来结账的食客道。

张老板大腹便便，腰带将他的肚子分成上下两半，因为肚子太大，他根本看不到腰带的位置，只能低头摸索着从勒紧的腰带里艰难摸出几枚碎银子，数了数拍在柜台桌上，爽快道：“不用找了，剩下的打赏给阿风吧！”

李安歌熟练将钱记入账上，头也不抬对张老板道：“那我就先替阿风谢过张老板了。”

张老板付过钱，却不肯走，依旧站在原地，他环顾四周，见无人来结账打扰，又换上另一副谄媚的表情，冲李安歌道：“安歌姑娘，我来这儿也这么多次，你也了解我的为人，热情好客自是不必说，出手也还算阔绰大方。要我说，在明月楼做账房有什么意思，不还是给沈掌柜赚钱，你要是跟了我，我那七进七出的大院子，还不全是你说了算……”

一边说着，沈老板伸出手去，试图去牵李安歌压着账本的手。

肚子将他同柜台隔开了不少距离，李安歌看着张老板怎样努力也够不到自己的手，眼睛里恶心厌恶的神色一闪而逝。不着痕迹地将身子后移，李安歌仍旧笑道：“多谢张老板抬爱，只是做个账房我已经知足，张老板有时间不如多来明月楼吃几顿饭。”