27（1 / 2）
“谢谢，不用了。”
“说的也是。”
说了这么一会儿话，小店主感觉跟玛丽更加亲近了，再加上玛丽从来都是个信誉良好，绝不赊账欠钱的好客人，小店主就更喜欢她，更愿意同她分享一点小秘密了。
“玛丽，还是你好。虽然比起你大家肯定更喜欢威克汉姆先生，因为他比你更会说话更会跳舞长得更高更加英俊，但你不会在我这里一赊账就是几个月，所以要是选最受欢迎的人，我保证绝对给你投票。”
玛丽庆幸不管是村里还是镇子都从来没有这种滑稽的选举，但还是感谢了小店主的友善，并且好奇地接下了话题，“怎么？难道威克汉姆先生已经在你这里赊下不少账了吗？”
“当然！”小店主小小年纪就已经见多识广，长年累月与金钱打交道的他已经看透过了各种人性。
“别看威克汉姆先生出手阔绰，但我敢说他的口袋绝对干净得连耗子见了都要忍不住施舍把米呢！”小店主撇撇嘴，“我可没有嫉妒他的意思哦，我敢发誓我说的都是实话，什么糖果啦，手帕啦，蕾丝花边啦，反正都是些哄女士们的小玩意，你懂吧？”
说到这里，小店主老成地叹了声气，真情实感地劝告他打心眼里觉得好的玛丽小姐，“你是个好人，玛丽小姐，虽然很遗憾你这些年从来没受到过男人们的欢迎，威克汉姆看起来也根本没把你放在眼里过，但我还是想劝你小心那家伙一点，别跟他有什么牵扯，要不然以后可得吃苦头了。我可不想看到未来你也隔三差五地赊账，那我可就很难尊敬你了。”
玛丽正要感谢小店主的建议，一群小伙子忽然从门口冒了出来。
“哈杰克！我们都听到啦！你在背着我们说威克汉姆先生什么坏话！”
“我觉得杰克说的也不是坏话。他昨天才在我家酒馆里赊了账，连着之前几个月的都没付呢。”家里开小酒馆的少年压低声音跟伙伴们透露消息。
忽然，其中有个人冲着已经包好东西，准备默默离开的玛丽喊道：“对了玛丽小姐！”
喊住她的少年觉得自己想到了一个绝妙的主意，他大声说道：“玛丽小姐！威克汉姆先生不是常去你家做客，常跟凯瑟琳小姐和丽迪亚小姐来往吗！他也欠了我家的饭馆好几顿饭钱呢！所以你能不能好心替我催一催他，这对我家很要紧啊！或者说，你家里能不能先替威克汉姆先生把账还了呀？”
“什么？！”玛丽瞪大了眼睛，想不通威克汉姆的账单怎么能牵扯到自己家里。
不过小店主立刻喝住了伙伴，“嘿！冤有头债有主，威克汉姆欠的钱关玛丽小姐家什么事。”
“哎呀。”刚才的少年似乎也反应过来自己好像说错了话，但似乎又觉得在女士面前承认错误是件更丢脸的事情，于是梗着脖子不低头，只小声嘀咕，“我也没说错吧？威克汉姆先生不是马上就要成为贝内特家的女婿了吗？那请玛丽小姐替她未来的兄弟还一点账单不是天经地义吗？”
就在大家集体思考这话的逻辑时，少年又补充了一句，“虽然不知道是哪个妹夫。”
“闭嘴吧你！”真是越说越离谱，小店主一巴掌拍到伙伴的背上，开口替玛丽解围。
“请原谅这家伙的胡话，玛丽小姐，他没有冒犯你妹妹…妹妹们的意思，就是想帮家里收账而已。”
玛丽点点头，对之前说话的少年建议道：“威克汉姆先生很有自己的想法，我们这些无关紧要的人恐怕难以说动他。
所以，你不如回家劝你爸爸找机会跟军团上校福斯特先生说说话？顶头上司下令还钱，威克汉姆先生肯定不至于违抗。”
“就是！”小店主立刻帮腔，觉得这才是真正靠谱的主意，“汤姆，你爸爸一个人的分量恐怕还不够，咱们得多找些人才是。这样，我爸一起去！”
“那我爸也算一个！”
“我爸也是！”
“还有我爸！”
“加上我爸”
一群少年几秒钟内就把爸爸们安排得妥妥当当，同时不忘感谢玛丽的好主意。
“不愧是读了很多书的人，玛丽小姐，谢谢你原意替我们考虑。”
“那当然，玛丽小姐可是见过大世面，去柯林斯先生的头儿家做过客的！”
“天呐！快给我们讲讲吧，玛丽小姐！”
少年们被更新的新闻吸引了注意力，玛丽不得不再次满足一群人对有钱贵夫人、豪华大庄园的好奇。
一回到家里，玛丽就迫不及待地找到了两个姐姐。
“有一些事情，“玛丽强调说，“一些我认为值得家里重视的事情。”
玛丽将在杂货店里的经历从头到尾讲了一遍，“……简、丽兹，我觉得现在情况非常危险。威克汉姆已经对我们家产生了威胁！他暗地里已经欠了不少债，我们千万不能糊里糊涂地放纵他把我们家拖下水！”
简和伊丽莎白都皱起了眉头。
“是我没有照顾好凯蒂和丽迪亚，我只顾自己跟……没有看好她们，所以现在大家才会这样看威克汉姆和她们两个，还有威克汉姆和我们家。”简的第一反应是自责，觉得自己没有尽到家中长女的责任。
但伊丽莎白和玛丽都知道这怪不到简的头上。伊丽莎白安慰道，“谁能真的把凯蒂和丽迪亚拴在身边呢？更何况威克汉姆那样会迷惑人，不止我们，所有人都被他的表面功夫蒙蔽了不是吗？”
玛丽点点头，“好在我们已经意识到了问题的严重，现在当务之急是避免家里继续跟威克汉姆来往，免得他再牵扯家里，日后惹出更大的麻烦来。”
简和伊丽莎白都一致同意采取行动。前者打算耐心地跟妈妈谈一谈，同她分析利弊，让她意识到负债累累的威克汉姆根本没能力也不可能向凯蒂或者丽迪亚求婚，而且再这样下去凯蒂和丽迪亚迟早名声受损，到时候就很难找到靠谱的丈夫了。
“妈妈最在意的就是这个。”简觉得说服妈妈应该不是难事，“等妈妈意识到威克汉姆是她嫁女儿的绊脚石，那他可就再也别想靠近我们家了。”
“至于爸爸……”伊丽莎白反而有些心情复杂，“回来后我就跟爸爸提过这件事，可爸爸当时却认为既然威克汉姆只是图财，那凯蒂或者丽迪亚就是安全的。”
她蹙着眉，忽然意识到爸爸在女儿的教育中多有失职之处。
“是时候提醒爸爸，让他看看家里的收入和可用资金是否足够了。”伊丽莎白心里烦闷，“继续坐视不理就得等着债主上门，相比未来几十年都费心填账单的窟窿，爸爸肯定更愿意劳动一下从书房出来关心一下两个小女儿的交友问题吧？”
玛丽也觉得这样总该能说服爸爸了。不过，避开威克汉姆还不够，她总觉得这个人的坏心眼不少。
玛丽犹豫了一会儿，还是决定对姐姐们坦白前两天舞会上的遭遇。
“……我很意外威克汉姆竟然会来跟我搭话。”她当时对着丽迪亚讽刺了威克汉姆想吃软饭，不过事后冷静下来，玛丽又觉得自己实在是想多了。她能有什么软饭给威克汉姆吃？画几幅画而已，就这么自恋了？
玛丽很不好意思，“当然，我想说的是，威克汉姆的目标不一定就是我，他说不定想通过我达到其他目的？我肯定不会搭理他，但只怕他接下来还有别的阴谋。”
简难以置信。伊丽莎白则没想到威克汉姆竟然已经准备对自己的姐妹下手。
她绷着脸，一字一句说：“我觉得我们该想个办法，从根本清除这个隐患。”
玛丽还从来没有见过丽兹这么严肃的模样，简直像故事里威风凛凛，随时准备扑上去把敌人撕碎的母狮。
于是她一边觉得有丽兹在真是太好了，这满满的感全感真是叫人安心，一边又忍不住小声道：“是这样没错，但杀人是犯法的。”