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连家世代做裁缝，在歙州小有名气。家主连贵枝的内人，是个典型的药罐子，常年病病殃殃，隔三差五要找程博鑫寻医问药，两家人一来二去，渐渐熟络了起来。
连家有两个女儿，大女儿知书达理，秀外慧中，很得程博鑫欢心。鉴于双方知根知底，又算门当户对，对于这门亲事，两边父母一拍即合，当下交换了生辰八字，找来半仙算了算，决定正月一过就拜堂成亲。
每到年节，程家上下就会异常忙碌，今年又赶上操办老大的婚事，全家老小为此晕头转向。齐寒石看准机会，里里外外帮了不少忙，再次矢志不渝地表了一遍忠心，程博鑫看在眼里心存感激，对于南星赴京陪考请求，自然应承下来。
这天的太阳，温吞得不愠不火，南星手提着两大包药材，去给连家夫人送药。
若是往常，他只需把药交给连升堂前台掌柜即可，只是眼下临近过年，店铺早已闭门休业，便干脆多走了几步，径直绕到了连府后门，由门房代为转交。
“郁哥哥，你来了！”
忽然，一阵银铃般的声音，从后方传来。
南星闻声回过头，说话的是位如花似玉的姑娘，身穿一件淡粉色宽袖襦群，肤如凝脂，明眸善睐，正是连家二女儿连盈盈。
他客客气气地打了招呼，回道：“我来给令堂大人送药，刚刚交给了门房。”
“哥哥辛苦了，”连盈盈快步走到南星近前：“快去屋里坐吧。”
“今日就不叨扰了，“南星道：“我还约了寒石兄去集市置办些年货。”
“集市？”听到这两个字，连盈盈顿时兴奋起来，没羞没臊地撒起娇来：“我也想去，哥哥带上我吧！”
南星：“……”
常言龙生九子，各有不同。明明都是同一个爹妈养的，连家两个女儿脾气秉性差别之大，能让人惊掉下巴。与恬淡秀雅的大女儿不同，二女儿连盈盈是个典型的疯丫头，从小到大，偷鸡摸狗，上房揭瓦，没有她闯不了的祸。如今长成了大姑娘，换上一身锦缎罗裳，学会了对镜贴花，这才稍稍矜持了些，可是骨子里的调皮捣蛋时不时还会冒个头，一天到晚在外疯跑，别说大家闺秀了，恐怕连边儿都够呛能扒上。
还没等南星点头，连盈盈一把抻过他的胳膊，顺势就往集市的方向拖，“郁哥哥，快走！”
南星：“……”
齐寒石忙完手头上的事，急匆匆赶到集市与南星汇合，还未站定，便看见两人有说有笑地走了过来。
情窦初开的齐大少爷坚信自己没有断袖之癖，但是对于南星，总有一种说不清的情愫，在心底生根发芽，蔓延至此，竟到了欲罢不能的地步。胸腔中起伏的醋意让他确定，自己对于南星的感情是排外的，已经无法再容下一个连盈盈了。
他勉强挤出一个笑来，状似无意地插到了两人中间，对着连盈盈道：“连姑娘怎么今天有兴致出来赶集？”
“自然是想出来就出来喽。”连姑娘大概是嫌齐寒石碍事，干脆从身后绕过他，一把拽住南星另一侧的胳膊说道：“郁哥哥，咱们去那边看看。”
看着她像狗皮膏药一样贴着南星，齐寒石脸色阴沉得快要滴出水来，恨不能一记眼刀掀飞那个臭丫头——男女授受不亲懂不懂？“郁哥哥”三个字是随便叫的吗？
临近除夕，这已是年终岁末最后一个大集。对于歙州百姓来说，这一年间大灾小灾不断，过得十分艰难。然而，无论日子再怎么辛苦，一年到头，总要有几天能够松开勒紧的裤腰带，敞开肚皮美美享受一番。熙熙攘攘的集市喧嚣，承载的却是底层人民关于过年最质朴的诠释。
连盈盈兴奋地好像一只活蹦乱跳的兔子，拖着南星在集市中东游西逛，忽然她满眼放光，停在了一个售卖饰品的摊位前：“郁哥哥，快看这香包好漂亮！”
说完，她抓起一个，拎到了南星面前：“你看，这上面还绣着两朵并蒂莲”，没等南星回答，又放到鼻子下闻了闻道：“真香呀”。连盈盈用她那双水汪汪的大眼睛盯住南星眨巴了两下，言外之意昭然若揭——郁哥哥，你能不能送给我。
要知道，在大燕朝，青年男女互赠香包，可被看作是定情信物。齐寒石气得险些爆炸，他担心南星一时犯傻，真的掏钱买给她，急忙挤到了两人中间，转移话题道：“咱去尝尝对面的水煎包？据说特别好吃。”
连盈盈充耳不闻，攥着香包不松手，叹息道：“好想买一个，可惜没带钱。”
“我给你买！”齐寒石脱口而出，话音刚落，又觉得自己一时脑热，说了不该说的话，连忙往回找补道：“要买就买三个，我们一人一个。”
南星莫名其妙地偏过头，看着他道：“我要香包做什么？你给连姑娘买就行了。”
齐寒石干笑了两声，从众多香包中，挑了两个一模一样的出来，将其中一个塞到南星手中，“见者有份嘛，这个看着素净，特别适合你。”
连盈盈没心没肺地将香包别在身上，甭管谁送的，总归是白得的，心中满意得很，这才马后炮地向齐寒石问道：“你刚才说什么水煎包，在哪呢？”
齐寒石：“……”
一家人热热闹闹，转眼便迎来了新年。就着春节的余温，程家与连家趁热打铁，正月一过，就给双方儿女喜结了连理。等一切事务忙完，终于到了齐寒石与南星北上赴京的日子。
自徽州入京，若取官道，一路快马加鞭，不出半月便可抵达京城。齐寒石担心南星舟车劳顿，便有意留足了路上时间，还包下了全城最好的马车，吃穿度用一律参照最高标准。
南星虽只是暂时离家，可毕竟一走好几个月，很是让人放心不下。对此反应最强烈的，莫过于程浩风，哭天抢地不肯放他走，闹了没两天，连家二姑娘连盈盈也搀和进来，两个人一唱一和，嚷嚷着要走就一起走。
“一起走个屁！”齐寒石一看到他俩就来气，好不容易争取来和南星独处的机会，岂能容第三、第四者插足。
好在程浩风和连盈盈还没形成气候，就先被各自的亲爹武力镇压了。终于，前方障碍被一一扫清，齐寒石和南星踏上了北上之路。
两个人一路走走停停，将沿途的大好河山系数游历个遍。
南星原本担心齐寒石因为应考的事情压力过大，觉得借此机会放松一下不是坏事，可是渐渐的，他发现自己想多了——寒石兄的重点已经跑偏，似乎游山玩水才是正经事，上京赶考倒成了其次。
更没想到的是，这位意气风发的阳光少年，骨子里竟住着个老妈子，一路上对南星的饮食起居唠唠叨叨，操碎了一颗婆婆妈妈的心。
过了几天饭来张口的逍遥日子，南星终于忍无可忍，对齐寒石旁敲侧击道：“寒石，咱们出来有几天了，可连徽州地界都还没出，行程是不是慢了点？”
正在给南星夹菜的齐大公子头也不抬地答道：“不慢，走快了也没用，时间充裕得很。”
“可……眼下会试在即，我们不如早日赶到京城，早做准备。”
“准备什么？”齐寒石漫不经心道：“等到了京城，限制就多了，能逛的地方就少了。”
“我担心这样会耽误你备考。”
大概是捕捉到了南星语气的变化，齐寒石这才放下筷子，安抚道：“练功不在这一时半会儿，况且我也没荒废，昨晚还举了半宿石锁来着，睡觉都没闲着。”说完，他又撸起袖子，露出胳膊上紧实的肌肉：“要不你今晚来我房里睡，我举给你看？”
这一路走下来，齐寒石巴不得能和南星共处一室，最好能这样生生世世地绑在一起。事到如今，他对自己的心意再清楚不过，只是从来没有对南星表白过而已。大燕朝虽然民风开化，但是龙阳之好毕竟还是少数，齐寒石深知这种事不能操之过急，更不能强人所难，只能寄希望于潜移默化间，对方能够日久生情。
南星对此没有接话，只是不咸不淡地看了他一眼。
齐寒石做贼心虚地想：“不会是刚才的玩笑开过头了吧？”他赶紧干笑两声，说道：“我这不是想让你帮忙监督嘛，那个……要不就听你的，明天一早我们专心赶路，游山玩水的事等会试完了再说。”
齐兄的突然转念，让南星有些猝不及防。他原本还在暗戳戳地遣词造句，琢磨着该如何说服对方认真备考，没想到自己这厢还没发力，那厢就先缴械投降了——果然是孺子可教！