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凉州守将，镇北大将军兼北疆都督阮信，携部将十余人立于田边，眉头紧锁，面色凝重。
家将阮七折了几枝麦穗递到阮信手上，阮信一一捻开，不出意料，俱是空穗。
如今处暑已过，麦子却不打穗，眼瞅着就到秋收，只怕今年的收成不足往年的十分之一。
北地严寒，一年中有半年是冬天，庄稼只能收这一季。这些年朝廷税赋名目繁多，平头百姓家里难有余粮，又赶上这么个年景，教他们怎么活？
只怕入秋之后，会起流民盗匪。
北疆要乱。
阮信长叹，沉声问阮七，“军粮还有多少？”
“回大将军，军粮倒是充足，够将士们吃上半年。”
“只是……”阮七沉吟半晌，方道：“只怕朝廷那边……”
阮信知道他要说什么，挥手打断，“不必多言。传令下去，从今日起，各部粮饷缩减至三分之二，秋分后缩减至一半。军粮留出半数，以备灾荒。”
阮七得令，不再多言，然而面露忧色，其余部众莫不如此。
须知大将军爱兵如子，从不克扣粮饷，便是与北戎战事最艰难的几年，朝廷严旨申斥“耗资巨万，劳民伤财，临阵畏战，养匪自重”，大将军亦是顶着天大的压力，以项上人头作保，替弟兄们争取到了过冬的粮草。
其时胜负未分，帝心难测，朝中关系盘根错节，上下打点之艰难、低声下气之折辱，个中滋味，自是不必细说。
如今大将军提出缩减粮饷，可谓是破天荒头一遭。
阮信怎能不知部下心中所想，心中亦觉酸楚。弟兄们跟着自己出生入死，在北地吹了十几年寒风，方才换来这几年太平。
朝廷下发的粮饷经层层盘剥，到将士们手中止余五成，余下的都是兄弟们开荒垦边自己种的，如今又要从他们口中省粮，让他们饿着肚子戍边守防，大丈夫心中何安！
思虑至此，阮信眸光微凝，越众看向众人中气质超拔、眉宇轩昂的长子，语气坚定，“青时，你去替为父草拟一封奏折，言明凉州境况，请求朝廷免了今年的税赋，再从别处筹些粮草，以助我凉州度此难关。
阮青时早就料到父亲会做这样打算，朗声应是，并不多言。
阮七看了他一眼，与余下部众齐齐跪下，口称不可，求阮信收回成命。
谁人不知，如今朝廷与凉州关系微妙，去岁几次小题大作、严辞申斥，已显露出敲打之意，如今将军这封折子递上去，安知不是个“狡兔死、走狗烹” 的由头？
“大将军，我等情愿挨饿，也不愿看到凉州惹祸上身！”
“大将军，当年打北戎的时候，风雪里行军十几天，谁没吃过树皮、啃过草根？没道理太平时日就吃不得了！”
“就是，何况不过是粮饷减半，只要是跟着大将军，弟兄们就是不吃不喝也情愿！”
“请大将军收回成命！”
……
日已西沉，晚霞烧红了半边天。
阮信南望京师，但见江山万里，残阳如血。
夕照映出他眉宇间深镌的纹路，那是北地如刀的朔风一笔一画刻下的。倘若青史有知，写在竹简上的故事是否也会如岁月流逝般初心不移？
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