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谢江昼紧绷的心慢慢放下来，竟难得朝她露出一丝笑意，肯定道：“自然能。”

得了他这个回答，南秀脸上绽开了明亮的笑容。受她的好心情影响，谢江昼嘴边也再次浮起不自知的笑意来。

“阿蒙，我从小便视你为亲妹，你有所求，我无不应。只是男女之情强求不得，我……”他话还没说完，见南秀还是那副懵懂的样子，便知她是听不懂这些了，不由失笑。

见他终于不说话了，南秀又笑眯眯地将馒头举起来送到他面前，“吃吧。”反正他说的话自己都不爱听。

这一回谢江昼接了过来，轻轻咬了一口，仔细嚼了咽下去，温声道：“这里冷得很，快回去吧。”

“我不走，我在这里陪着你。”南秀语气坚定。

接下来不管他如何再劝，南秀始终捂住耳朵不说话。直到老太君身边的嬷嬷急匆匆赶来了，谢江昼才后知后觉：南秀虽然心智如孩童，但她却知道祖母姑母都舍不得她吃苦。若她留在这儿不肯走，便也罚不得自己了。

果然，季嬷嬷见南秀在这里，先是舒了口气，然后走到谢江昼面前道：“老太君说罚也罚过了，小惩大诫，表少爷便可回了。”

谢江昼站起身，微微垂眼：“叫老太君伤心了，是昼儿的不是。”

季嬷嬷将南秀从垫子上扶起来，给她揉了把膝盖，见她还是没心没肺的样子，只顾偏头看着谢江昼，轻叹了口气，道：“老太君等着您去喝果子茶呢，这里冷得很，咱们快回去吧。”

谢江昼撞上南秀单纯的视线，心底深处缓慢升起一丝说不出的难受。

南秀指指他的膝盖，示意他要记得抹药。

季嬷嬷陪着她离开了，谢江昼立在原地看着她纤细的背影慢慢穿过祠堂敞开的大门，转了个身便消失在视野之中。她带来的食盒还留在原地，里面的菜一口都没有动。他静静坐回蒲团上，拿起方才咬了一口的馒头，就着温热的菜一口一口吃起来。

她拿得太多了，他吃得腹中发撑想吐，但还是一点儿都没有剩下。

虽然这一回不得不免了他的责罚，老太君还是没有立马顺着南秀的意，为二人解除婚约。府上除了各主子和老太君房里的下人，还无几人知道这次的风波，都照旧将谢江昼看作未来家中的姑爷。

若是没有这档子事，南朱其实已经在为这场婚事做准备了，现在也不得不搁置下来。

退婚这件事就这么一直僵持着，老太君不松口，南秀也不妥协。但按照多年的经验来看，最后肯定是老太君先败下阵来，不过是时间问题罢了，等老太君彻底消了气也就尘埃落定了。

沈宁深居简出，是从南朱那里得知的这件事，一连三天都不肯再与儿子说话。她埋怨谢江昼不知恩，心中郁郁，也同样表现在了胃口上，第三日索性滴水未进，半靠在床上出神。

谢江昼陪着母亲不吃不喝，请了一日学假，就在门外阶下跪着，即便这样也不肯认错。

他这幅油盐不进的样子令沈宁愁得额角隐隐作痛，心中很清楚自己的儿子有多么固执，简直和他父亲一模一样，怕他真的跪坏了腿，只好让侍女喊他进来。

谢江昼进来第一件事就是请她用饭，不要因气他而伤了自己的身子。

沈宁招手让他到床边来，定定看着儿子，半晌才道：“母亲幼时幸得老太君收留，才没有被饿死冻死在外头，南家这些年肯收容你我，也是老太君莫大的恩情。钱大人冒风险为你父亲求情，也是看在敏敏的面子上。这些恩情大如天，你说咱们母子该不该报答？”

“自然应当报答。”谢江昼说完便沉默下来。他们母子欠下的，母亲年年时时挂在嘴边，他不能忘也不敢忘。

“可你如今这样，我便是死了，也无颜去见你父亲，此刻更是无颜见南家人。”沈宁流着泪道。

谢江昼犹豫了，甚至开始后悔一时冲动，也后悔心怀侥幸。或许他真的没有资格去喜欢其他人，注定要与南秀牵扯一生，护她周全，让她开心。

“任谁都看得出来阿蒙喜欢你。她现在闹来闹去，是发现你不喜欢她，对不对？”欠下的恩情要儿子用一生来还，沈宁同样不忍，但南家对他们母子莫大的恩情又不得不偿还。

从前儿子对南秀明明也十分照顾，并不抵触入赘，可随着长大又有了让她始料未及的变化。沈宁看着儿子笼着阴郁的俊挺眉眼，忍不住在心里说：对不起，别怪母亲无能。

若当初她能支起谢家门户，不用带着幼子寄人篱下，今时今日也不必为难儿子娶他不爱的人。

“阿蒙痴傻，比不得高姑娘聪慧过人。但要论真心，我相信十个高姑娘也比不上阿蒙一个。”沈宁目光慈爱又伤感，迎上谢江昼惊讶震动的目光，苦笑道，“你是不是奇怪，我明明整日不出门，又从哪里得知你和高姑娘的事？”

“前些时候你生病发热，梦里曾叫了高姑娘的名字。”

沈宁对外交往极少，但也不是完全没有，也算与高灵心的母亲有些旧交。从前几次见儿子与高灵心说话，都是克制守礼的，当真没想到两人会渐生情愫。病中都在叫人家的名字，必然是放在心尖上了。

高灵心善良柔弱，是个讨喜的好孩子，只是沈宁心底虽惋惜，还是继续说道：“你还记不记得，你十二岁那年与人斗狠，从马上掉下来摔断了腿。那时阿蒙哭着趴在你床前，说你以后若不会走路了，她就多多吃饭，会很有力气，到时候就能背着你到处走。”

南秀不知听谁讲了金屋藏娇的典故，说她也要学着故事里的人造一个大房子，和谢江昼一起住。

谢江昼当时红着眼睛摸了摸南秀的发顶，点点头，感动得一塌糊涂。

“如今，已全然忘了吗？”沈宁存着开解儿子的心，轻柔地问。

南秀要退婚的事太后自然有耳闻，特地寻了由头接她入宫小住。被问起这件事的时候，南秀直说她夜里梦到神仙让她这辈子别嫁人，下辈子就也渡自己去做神仙。

太后先是一怔，忙抬手轻轻点了一下她的嘴巴，责备道：“胡言乱语！”

南秀笑嘻嘻地抱住外祖母的手臂撒娇，说自己想吃宫里的点心，又说明日要去御花园的静池喂鱼。她给池里的锦鲤都起了名字，太后怕少了哪条叫她看出来了伤心，每日都要宫人去静池清点。

宫里的胡贵妃听说这件事时，还在暗地里嘲笑太后是在陪傻子做游戏，连池子里的鱼多了少了都要忧心，实在可笑。

但她听到宫人禀报太后最疼爱的外孙女又进宫了，同样不会错过这样讨好的机会，隔日一早便来了，结果身下椅子还未坐热，就见皇后也来给太后请安。

两人向来不对付，总在暗地里较劲。

尤其胡贵妃视皇后为眼中钉，欲处之而后快。皇后过去只是贤妃，明明低了她一头，还因善妒失宠许久，结果不知用什么狐媚子手段又将圣上的心拢了过去，先皇后薨逝后还一跃入主中宫，明明连亲儿子都没有！而胡贵妃所出之子乃是大皇子，自然不会甘心。

皇后尊崇，胡贵妃的大皇子如今在朝中风头最盛，两人各压一头，斗得热火朝天。今日撞见了，你一言我一语也是暗流涌动，太后早已经习惯了且懒得管，而南秀则是懵懵懂懂，她才起床，还有些犯懒。

胡贵妃坐在一旁笑眼微弯，细细看着南秀，看起来慈爱又和善，说了一些铺垫的话后，话锋一转，语气似乎别有深意：“宥王殿下倒是很宠爱阿蒙。说起来，两人自幼便感情极好，出入相随，谁看了不羡慕。”说了半天恭维的话，就是在找机会说这句。

太后摸摸南秀的肩头，神态慈爱。

皇后和胡贵妃打交道多年，哪里不知道她肚子里打的是什么算盘，神情顿时就变了，脸色也瞬间阴沉下来。

果然听太后轻轻一叹，接话道：“若不是阿蒙长成这幅孩子脾性，当年我原准备为这两个孩子指婚的。”

胡贵妃分明瞥见了皇后眉眼间的不悦，仍旧装作没看见一般继续道：“我瞧着殿下倒是不在意，阿蒙纯善可爱，是殿下陪着长大的，二人情分深厚着呢。”

太后仿佛听得认真，一时竟没有打断胡贵妃这段别有用心的话，这可急坏了皇后。毕竟阿蒙对于太后来说，那可是心尖尖上的明珠，纵然皇子们和刘明规都算是她的孙子，也半分比不上这个傻丫头。

太后对圣上又有养恩，母子情分可不像自己与三皇子那般淡薄，甚至胜过亲母子。淑妃当年刚诞下皇子时只是小小的贵人，生产后性情大变难以照顾好襁褓中的幼子，那时还是昭仪的太后将圣上养在宫中，直至淑妃彻底失宠时都已经成年了，才远赴封地自生自灭。