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　　相比之下，他虽然身为奴隶之属，日子却并不算坏，反而因为掌管着这间饼肆，算得极好。只是他并非生来为奴，到底心中不甘。

　　平素更兼身子强健，常有郁燥焦渴之时，又碍着身份，不愿娶妻，只得与左近的几个风流妇人厮混。露水情缘，终不久长，况只为解欲，渐渐也都不了了之。到得最后，与他最长久的一个寡妇，数月前也离了吴州。这一下更是长夜寂寞。心中困苦寥落，无从消解。

　　于是本来的一张金刚冷面，愈发沉了。店中饼匠知他性情，虽冷面冷心，为人处世却甚是公道，也常替他叹息。也有仗着有些交情的，劝他娶妻，虽然新妇子只能是一样的奴隶，总有人知冷知热，好过一人强挨。宋祈年听罢，只是摇头不语。

　　另有忧心之事，便是面价涨了。江南多产稻米，然香和斋做酥饼，却离不了麦麸之属。若猝然抬了饼价，只怕有损生意。只得另想法子，看能否推陈出新，多用米粉。

　　这般郁思百转，路过粮仓，忽听得里面窸窣乱响。想到左近的米九重家月前才遭了鼠患，宋祈年心中顿生烦乱。提灯快步出门，自米家借了三只猫来，将粮仓推开一缝，放了进去。转身才跨出一步，忽听得一声凄厉哭叫，他心中一惊，忙回身扑进粮仓。灯影长长，只见高高粮架之上，舒糯儿浑身发抖，正摇摇欲坠地缩在一角哭泣。三只大猫，两只攀在竹梯上，轻巧地往上爬，地上一只喵喵乱叫，上蹿下跳。

　　那架子虽然结实，但人在一角，难免危殆。宋祈年目光一沉，才放下提灯，便见一只猫已然窜上架顶，向舒糯儿扑去，那少年惊叫一声，向后一仰，跌落下来。他大步一跨，长臂一展，恰接了个满怀。

　　惊魂甫定，只觉得怀中甚轻，低头，见那舒小郎哭得眼圈红肿，只一双黑亮瞳仁还是润润的，正呆呆望着他。欲放人下来，这少年却咬了唇，把他的脖子搂得更紧了些。宋祈年心中略有些异样，又有些不耐，把人往地上一墩，卸了他手臂。

　　双脚一落地，舒糯儿便躲到他身后，紧紧抓了他短褐的衣摆，一步也不肯挪动了。

　　他不惯与人拉扯，眉头一皱，正欲甩开，脚下传来嘶声阵阵，那几只猫不知何时围拢了来。

　　身后的舒小郎抖若筛糠，又低泣起来。

　　宋祈年极是无奈。只得伸出铁钳似的两手，飞快地将那几只猫揪住颈皮拎了出去。

　　待从米家回来，见那舒小郎正吃力地提了一桶水，往他房间走。见了人，脸上又是一红，嗫嚅：“郎君……郎君不曾伤着吧?”

　　宋祈年奇怪道：“几只猫而已，能把人怎的?”