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维克一副理所当然的表情：“你小子刚刚是不是走神了，本来就是我和领主提出的叫你来城堡做护卫的。”
“什么？”维尔卡斯愣住了。
维克还以为小儿子不愿意，耐心解释道：“领主手下那些值得信任的近臣，大多都是护卫和侍女出身，你去做这个护卫，将来我们部族受了委屈，至少有人能在领主身边说得上话。”
“谁说我不愿意？”维尔卡斯苍蓝色的眼睛里放出光彩，耳朵抖擞着立起来。“我当然……当然可以为了部族献身。”
————
安珀坐在书房，思绪却飘到了几个小时之前。
“那耳朵还给我摸吗？”
青年偏过头去，银灰色的耳朵尖紧张地颤了一颤，丝丝热意从脸颊升到了耳根。
“嗯。”
“领主，紧急情报！阿南特侯爵举兵叛变，他与科瑞格人组成的联军向南方进发，截止到我们收到情报，他们庞大的军队已经连取三个领地，势头不减，正在继续深入帝国内部。”
好机会。
安珀脸上的笑意收起来了，她伸出手去，拔掉了桌面巨大沙盘上那几个围绕着翡翠郡的旗帜。
“出兵吧。”
阿南特侯爵叛乱，一路南下，直指帝都。
路德维希二世紧急调集自己的军队，并要求几个忠诚的附庸率领自己的军队参与镇压阿南特侯爵的叛乱，其中就包括康纳伯爵，并向帝国所有领地征收临时战争税以支持可能到来的战争.
斯兰女公爵安珀趁乱连取阿什福特、沃根丹、潘尼斯科三个男爵领，这几位男爵的求救信还没送到康纳伯爵手上，战争就结束了，领地以极快的速度易主，贵族们纷纷出逃。
可见有些本来就不怎么牢固的联盟，在绝对的实力面前根本不堪一击。
面对这四起的战争，康纳伯爵并未在第一时间响应路德维希二世的召集，相反，他还劝下了准备出兵的与他共同瓜分了斯兰郡的那几个伯爵。
“你们以为安珀为什么选在这个时候对她周边的领地下手，她分明与阿南特侯爵做着一样的打算！”她难道不想一路打到斯兰郡，收回自己的家族封地吗？
其他伯爵骤然惊醒。如果他们带兵出发，将来领地空虚，岂不是要被翡翠领的安珀趁虚而入？
可是按兵不动，不就违抗了陛下的命令，还如何做他忠诚的封臣？
这真叫人两难。
于是他们默契地做了同一个决定，那就是拖。
粮草没有筹集好，军队还没召集完，武器生锈了得修理一番，马车腐朽了要重新造，总之就是出不了兵。
路德维希二世哪里看不出他们是故意拖延，气得跳脚。阿南特侯爵身为边境侯爵，本来指望他为帝国扩充版图，实在不济的话守土也行，谁知道他转头就把刀锋对准自己人，这些封臣也是一样，受封土地的时候一个个无比忠诚，封地到手就变了嘴脸。
还好也有一心为国的忠臣良将，路德维希二世重新启用曾因功高震主被冷落的阿尔布雷伯爵，叫他带兵前去迎击敌人。
至于安珀产生的威胁，怎么看也是阿南特侯爵这边比较紧要，翡翠郡就先放到一边，反正还有康纳伯爵盯着，他可是更怕安珀有异动的那一个。
————
翡翠郡。
安珀出兵的命令一出，军营中的士兵们立即按照军令要求兵分三路，前去攻打几个男爵领。
维克听说以后，主动请求要带苏狄特骑兵上战场，趁这个机会表现他们的忠诚和英勇，这个提议当然被安珀拒绝了，打这几个男爵领还用不着出动这么多骑兵。
守城最重要的是军民一心，但实际上，民心所向的领主屈指可数，尤其是毗邻翡翠郡的领地，在安珀的对比下，民心早就漏成筛子了。
这三个领地，只有一个沃根丹领是实打实发生了正面冲突的，另外两个，完全是被民众拱手送给了安珀。
阿什福特领在菲拉赫南边，曾经有农事官下乡指导村民种植玉米的时候就遇到过一件趣事，有个村庄派人向农事官诉苦，说从来没有人给他们发放种子，指导农事，连识字班都没开过。这个农事官大惊失色，还以为工作出了巨大纰漏，赶紧仔细询问起来，后来才松了一口气，告诉这个村庄的农夫：“你看，这有一条小河，在地图上叫格加河，这条河是两个领地的边界，你们是阿什福特领，我们是菲拉赫，你看，河边的这个石碑上也写了。”
村民们互相看了看，若有所思地回去了。
等农事官下次再来时，这个村庄的村民又来了，他们非要拉着农事官到格加河畔看看。这一看就叫农事官大惊失色，这一小段本来就因为干旱水位下降的格加河彻底被填平，石碑也不知所踪。
“现在没有什么河，也没有石碑了，可以教我们种土豆了吗？”村民们期盼地看着农事官。
农事官哑口无言。
这能一样吗？
现在一样了。大胆的村民们给士兵领了一条通向城堡的小路，叫他们悄悄接近了领主的堡垒，翡翠郡的士兵趁机放出了几头肥猪，让它们大摇大摆地在城堡前刨土。
城堡内的守卫对此丝毫没有生疑，猪这种牲畜不就是散养的吗？好大胆的农夫，竟然叫这几头猪越过了领主的地界，吃了领主土地上的草，那它们现在就是领主的财产了！
于是他们欢快地打开了大门，将这几头肥猪擒住，五花大绑，准备运回城堡里。
埋伏的士兵趁这时突袭而出，轻而易举地就控制了城堡大门，叫它无法关闭，失去了大门的城堡失去了屏障的功用，里面的守卫很快就节节败退，使翡翠郡的士兵轻易地攻陷了这座本应固若金汤的堡垒。
潘尼斯科城的陷落看起来就更加草率了。
有几个敌方的士兵一见安珀兵临城下，不仅私自放下了护城河上的吊桥，还破坏了城门的机械装置，使它无法完全闭合。
反水的士兵头目是一个叫卡姆登的年轻人，他原本很受潘尼斯科男爵重视，因而在这次战事中担任了守城的重任。
但问题就出在他因为一贯的忠诚和可靠，曾被潘尼斯科男爵派去翡翠郡打探消息。
兵营是否有异动、那些嗅觉最敏锐的商人有没有感受到战争到来的前兆而作出反应、民众对战争的情绪和看法，这些信息都能旁敲侧击地帮助他们推断出安珀近期有无出兵计划，帮助他们防备着翡翠郡可能的入侵。
卡姆登与同行的士兵一进城就散开，分头打探消息。卡姆登流连于摊位和店铺，装作是第一次进城的乡下人。
他脸上显露出质朴的、看人总有些讨好的神情，对城里的许多新鲜事物也不熟悉，完完全全就是个第一次进城的农家青年，丝毫不引人怀疑。
在这样一副淳朴的伪装下，卡姆登打听的却是有些敏感的信息，城内的粮食有没有涨价？如果军队需要调动，那必是要准备粮草的。市场上的车轴、牲畜、铁器是否比往常紧缺？有没有听说可以制成攻城武器的巨木被砍伐？
得到的消息是一切如常。
于是卡姆登离开城内专门提供摆摊摊位的市场，挨个走进街边的店铺，进来以后他才发现，这是一家鞋店。翡翠郡的服饰和鞋子都有一个特点，那就是不需要找裁缝和鞋匠定制，直接到店铺购买适合自己的尺码就行。对翡翠郡的民众来说，他们才不认为手工定制的商品溢价更高，更值得追捧，他们只知道，试穿了觉得合适就能带回去，远比等待漫长的工期要方便多了。
卡姆登走进这家店铺就吓了一跳，不是为这里男女鞋子的式样繁多而惊讶——而是尺码，从小巧到差不多和卡姆登的手掌一样大，再到大得像两只小船，什么大小的鞋子都有！
卡姆登立刻低头看了一眼自己的鞋，它已经很旧了，穿了好几年，鞋尖补过好几回，卡姆登还没有扔掉，依然将就穿着。
店员热情地招呼着这位客人，并不因为卡姆登打扮的简朴而轻视他。因为在她的经验中，比起鞋面崭新，一尘不染的那些人，一个鞋子上打过补丁的人明显更可能买一双鞋。
近年来，人们手中虽然宽裕很多，但没奢侈到动辄就到店铺内买两双鞋回去穿，如果不是换季，那么必定是鞋子穿破了才想买新的。
她向卡姆登推荐起眼下最时兴的款式，“这双便鞋透气性很好，使用的皮革也是同等价格中性价比最高的，鞋底经久耐用，能走上许多路也不见磨损，尺码也是相当齐全的。你要不要试穿一下？”
卡姆登很不自然地看了一眼店员，重复道：“尺码……？”