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“啊，渗水了，怎么办？”
“渗水就对了，我们挖的就是水渠啊。”
“可是这样挖下去会弄脏衣服。”一个学徒发现了不对劲，“不对，不对，不应该这样挖的。”
被迫观赏这些学徒愚蠢言行的威尔十分痛苦，这会才稍稍欣慰，终于有个聪明的小子意识到他们在做蠢事了。
这个聪明的小子大声说：“我们把裤子脱了再挖吧！”
威尔一口气卡在胸口，只恨自己不是个聋子。
在这片风景优美的山谷，泉水从河岸上那条狭小而深邃的溪谷的裂缝中涌出，带着细微悦耳的潺潺声流入河中。溪谷的斜坡上，生长着茂密的橡树丛林和天鹅绒似的青草地，而在这片美景上空，飘荡着半矮人洪亮的骂声。
“大石头挖出来就行了？你怎么知道它是块石头，万一它底下是座山呢？”
“下游比上游还高！你给自己挖了个澡盆！”
“倒着挖！真是个天才的主意，你出生的时候一定是屁股先出来的吧？！”
学徒们十分委屈，但碍于安珀的要求，又不能反驳，好在没过多久，半矮人的骂骂咧咧就停止了。
学徒们在地上挖了一个又一个的坑，地面崎岖的像蜂巢，一个学徒不慎被绊倒，不小心撞上了载着半矮人的推车，激动的半矮人正试图站起来看看学徒们又在搞什么，脚下一个不稳，一头栽进了面前的泥水坑。
“咕噜噜，蠢货，咕噜噜，我要是有你们这样的学徒，我就咕噜噜……”
第二天，半矮人的嘴上长了个大泡。
————
还没用上一个星期，威尔就屈服了。
“我把水渠造好，你就允许我回佛蒙达。”只要不让他继续和那些满口蠢话的学徒们待在一起就行。威尔宁愿被鞭子结实爽利地抽上一顿，也不能忍受一群猴子在他面前发表着关于如何修造水渠的“高见”。
“宽容一点吧，威尔，我们的孩子们只会做一点木匠活，对这方面的确一窍不通。不然我也不会请求你的帮助了。”
不过还有一件事让安珀好奇：“威尔，我真的很想知道，你为什么非要回佛蒙达呢？”
威尔顿了顿，沉默了半晌，才有些难以启齿的说：“喷泉建造好以后，佛蒙达的领主宴请贵族来观赏，结果那个初夏少见的暴雨连绵，污水从下水道喷涌而出，领主十分丢脸，因此迁怒于我，佛蒙达的下水道也因为无人清理淤泥废弃了。”
“要是老领主死了，我说不定能劝说新领主让我去修好堵塞的下水道。”威尔激动起来，“我们矮……矮个子工匠的工程，能用上百年！”
“不用等老领主……”安珀俯下身轻声说了几句话，威尔立刻惊异的看了她一眼，欲盖弥彰的揉了揉耳朵：“啊，被那些乌鸦一样的学徒吵的，我都听不太清东西了。那我就先去设计水渠了。”
说完，威尔就一溜烟的跑了。
————
银橡树商队又满载着货物回到了翡翠领。他们并没有按照计划的那样走到更南的地方，就已经把携带的新纸全部卖掉了。
这种纸张在贵族中很受欢迎，轻便雪白，而且没有异味。教会也愿意购买，用于抄写圣箴。
于是在售出了手里这批货后，银橡树商队马不停蹄的再次向着翡翠领的方向出发，在返回的途中收集了一些安珀可能会感兴趣的不常见的种子，又在产粮多、粮价低的领地买了大批粮食。
安珀曾经说过，粮食运来多少她都照单全收。虽然倒卖粮食赚的少，但是稳妥，出手快，银橡树商队在空余的驮马背上挂上了沉甸甸的粮食，匆匆赶路。
这次，他们直接感受到了新纸的抢手，在去往翡翠领的商路上，托马斯第一次见到如此多的商队，往常可没有这么多商队往这里跑，翡翠领没有什么特产，平民穷的叮当响，贵族一个手就数得过来，要不是原来的领主是个冤大头，连银橡树商队都看不上这里。
如今他们都像闻着血味赶来的灰狼，争先恐后，生怕比别人晚了一步。
到了翡翠领，托马斯得到消息，安珀这次要邀请几个大商队的领队喝下午茶，难怪翡翠城里的旅店这么热闹。
得知名单里有自己，托马斯这才放下心来。银橡树商队要是没拿到名额，那他在哥哥面前就抬不起头来了，对不起马修如此信任他，把大半商队交到他手上。
是的，这次只有托马斯一个人回来，兄弟两个尝到了贩卖纸张的甜头，决定扩大商队规模，新购入了许多牲畜和板车，为了继续得到安珀的看重，马修带着另外的人员和驮马贩运纯碱矿石去了。
上次银橡树商队为安珀带来的纯碱，安珀派人验收过后主动给他们提了价格，要他们多多的运来，不管多少她都买。商人的直觉告诉马修和托马斯，多运这种东西到翡翠领来，可以拉近他们的商队和安珀的关系。
马上要见到翡翠领的领主，托马斯还是很忐忑的，上次他并没有见到领主的真容，忍不住幻想到：如果打听来的消息没有错，安珀女公爵应当是个年轻的贵族小姐，她是否聪明但相貌平平？又或者脸色苍白身体虚弱？
这倒不是他随便臆想，在人们的普遍看法中，多智往往伴随着病弱，而她又这样的会做生意，愿意和贵族眼中低贱的商人打交道，托马斯翻了个身，安珀女公爵会不会也有商人的特点？比如眉宇间有种精明的神色，对每一分钱都斤斤计较？
这对于一个贵族小姐来说可不算是优点。
托马斯就在这样的胡思乱想中陷入了黑甜的梦境。
第24章 紫色披肩
时间很快就来到了会见领主的那天，在安珀的书房外，托马斯在几位商队领队的眼中看到了同样的忐忑。安珀女公爵召集他们来此，是为了什么呢？
大门缓缓推开，托马斯走进房间。
他看见安珀女公爵坐在桌子尽头的那张高靠背天鹅绒椅子上，浮雕般白皙的一侧脸颊上，飘着一缕鬓发的发丝，丰厚松软的黑发编成发髻，紫罗兰色的眼睛像是华美的玉石，放出锐利的目光。
坐在那里也能看得出来，安珀女公爵的身量是很高挑的。烛火放射出的柔和光线让她看起来很温和友善，看见众人进来，她抬了抬手，示意大家入座，那只纤细的左手上没有戴任何戒指和饰品，指甲透着健康的玫瑰粉色。
除了美丽和养尊处优，安珀女公爵脸上有一种习惯了发号施令的泰然，这在她这个年纪的贵族小姐身上不太常见。
但奇怪的是，她身上看不见什么珠宝。在托马斯看来，像安珀这样富有的贵族小姐，在黑暗中也会像银河似的闪耀发光，她们衣饰上的宝石多的像星座，鬓角都会被脖颈上的钻石项链照亮。
但谁也不能说安珀小姐是穷酸的。
她虽然穿着一件简单的黑缎裙子，却围着一条颜色极正的深紫色披肩，和她眼睛的颜色极为相衬。
那颜色如此的纯粹夺目，比任何珠宝都吸引这些商人的目光。
紫色！多么迷人的颜色！
在所有的染料中，紫色染料是最稀有的，它的来源是几种罕见的骨螺，个头很小，从这些海螺的腮下腺可以提取出紫色的染料，成千上万只骨螺，只能染出一件衣物。
因为稀少，紫色也是高贵的代名词。
据说在魔法时代，一些职业者掌握着人工饲养骨螺的方法，但现在的人完全没有继承到那个时代的遗产，好几种骨螺甚至因为大规模捕捞而灭绝。紫色染料的产量一年比一年少。
如果安珀女公爵仅仅是有这样一件披肩，考虑到她的身份，也不算多么稀奇。
让这些识货的商人惊讶的是，这件紫色披肩颜色簇新明亮，式样也是现在流行的，但是完全没有异味，从他们坐的位置，还能闻到女公爵身上淡淡的橙花香气。
紫色披肩！用海螺腺体染的！竟然不臭！这怎么可能呢？
但谁也没有不识相的乱提问题。
他们拘谨的入座，少有这种被大贵族正式招待的时候。
从门口走进来一个侍女——带着武器的侍女！托马斯想，他今天遇到的怪事可太多了。
那个高大的侍女将手里的册子分发给各位商人，然后坐在了安珀女公爵身边静静等候，似乎代替了侍卫这个职务。
托马斯翻开纸册，如今他也很习惯用这种新纸了，很轻便的一沓就能记录一下原来厚厚一本的文字，就是要防着浸水，对于重要的文字记录，托马斯用羊皮纸做封皮，再妥善地装进大小正好的皮袋里。