连载
在一个架空的东方仙剑世界里，主人公霉运缠身、命途坎坷，历经悲欢离合，遭遇人生种种挫折，甚至致命打击。在黑暗中寻找光明，在冰与火中淬炼成长，在生与死间历经考验，在爱与恨的边缘痛苦徘徊。他有“九命”之福， ...
话说有个叫马冀的人，他美丰姿、少倜傥，梨园的子弟。十四岁，入郡庠，有文名。可是他爹就说了：“几卷废纸，饥不可食，寒不可衣，除了擦屎全无用处。不如继我之业，出海经商。”诚然，这年头若朝中无人，满腹经纶也要烂在肚子里。无奈跟人学做生意，沧海泛舟，搏风打浪，那是家常便饭；风餐露宿，流落险滩那也是常有的事。
那一日行船偶遇台风，被吹到一个海外番国。所见之人样貌奇丑，有耳大如蒲扇的，有嘴尖如鸟喙的，有面黑如枯炭的，有齿错如犬牙的，诸如此类禽兽模样。列位看官，这算不算吓人，马冀已经被吓傻了，没想到这些人反而见马冀如见妖怪，四散奔逃。马冀心里就纳闷呀：“难道我这副长相，在他们眼里就是丑八怪吗？”有道是：人是铁饭是钢，一顿不吃饿得慌。马骥腹中饥渴，就去饮那路边的脏水，食那妖人的残羹冷炙。
这正是：龙游险滩遭虾戏，落难的凤凰不如鸡。
到了一处乡下，遇见几个衣衫褴褛如乞丐的乡人，跟自己长相倒有些相似。乡人见了他，起初不敢近前，只遥望观察，久而久之，才慢慢接近。一交谈，语言大半可解。乡人相互转告，更多人放下了戒心。来看他的，口鼻位置皆与中国人略同，那些个容貌奇丑的，终究望望即去。
马冀便问了，这是什么地方，为何见着我的人都怕呢。乡人回道：“此地为罗刹国。西去二万六千里有中国，听闻那里人民形象大都诡异，今日才信。”马冀又问了：“我在城里见到的许多富人都长相奇丑，只有你们还正常些，为何穷蹇困顿于此呢？”乡人回他：“我国所推重的不在文章，而在形貌。长得越美越能得到王上的赏识，越能当上大官。最美的做上卿，次者为社长，再不济也能邀贵人宠。如我等初生，爹不爱娘不疼，众皆以为不祥，长大了到处受人冷眼嫌弃，所以沦落至此。”
马冀就好奇了：“贵国最大的官是谁？他的长相如何？”乡人道：“王上以下以相国马户最尊。此地北去三十里是我国都城，你去实地领略一番，或许能见到相国。”马冀反正无事可干，去玩耍一回也好。于是次日让乡人带路，到京都游玩。这里城阙楼阁以黑石垒墙，蚌贝为瓦，果然气派不少，大略京中多贵人，所见者亦更加丑陋。时值退朝，冠盖车辇鱼贯而出。乡人以手指点：“那就是马相国。”马冀定睛一看，有分教：画堂之上，装模作样；盛装之下，藏污纳垢。
列位看官，到底那马相国如何模样，让走南闯北、阅人无数的马冀也惊掉了下巴。只因他：
两耳傍肩三孔鼻，黑炭画皮金镶蹄。
去年一滴苦情泪，今日方流到嘴里。
未曾开言先转腚，呜呜三声震无敌。
抖开尾巴尥起蹶，翻来覆去唯此技。
这哪是马啊，这不就是一头驴嘛！书中暗表，这马户本是驴而不自知，后来外敌入侵，以老虎为先锋，国中无大将可敌，马户还要抖威风，被老虎断喉食肉，死得极惨，此乃后话。
乡人又指点别的官员：“这是大夫”、“这是侍郎”、“这是令尹”，也都是奇丑无比，官阶越低，丑亦递减。马冀正要离去，街上行人为他所惊，大哗而奔走，冲撞了相国车辇。持戟郎将马冀押到相国座前，左右问其何来。马冀自陈缘由。相国听闻他自来中华上邦，有意结交，便命他在相国府进见。
次日马冀被带到相国府。相国倒是好酒好肉招待他，然傲慢不与一言。酒过数巡，出女乐十余人，轮番歌舞。乐姬貌似夜叉，以白锦缠头，拖朱衣及地，摇来摆去，犹如中邪。那歌姬长着鸟喙，头上鸡冠涂以绿色，翅膀描以红色，引吭一歌，咿咿呀呀，腔调诙谐诡异，不知所唱之为何。这正是：从来勾栏扮高雅，自古公公好威名。
相国连连称妙，对马冀道：“此乐姬乃头牌魁首，唤作‘又鸟’，所唱动听否？”马冀心道：“她明明是鸡，怎么又叫鸟？”怕直言失礼，不知所对。相国又问：“贵国有妙乐否？”马冀对道：“有！”遂停杯击桌为度一曲雅乐，声如凤吟莺啭，自以为极佳，却见相国微一皱眉，道声：“不过如此！”
马冀灵机一动，以黑灰涂面，佯醉而作张飞舞。相国击节叹赏，大呼“妙极”。又歌《弋阳曲》，一座无不倾倒。歌罢相国道：“此前怪状，恐惊圣体。君若投入本府做本官的门生，以张飞见王上，必受重用，高官厚禄不难致矣！”
马冀笑道：“游戏而已，岂可变易面目以求荣华富贵？譬如我原本是马，岂可改扮成驴蒙骗王上呢？”
相国闻言大怒：“大胆狂生，说谁是驴？指桑骂槐，不识抬举！”呼左右将马冀撵出府去，告诫他从此滚出京都，永不复来。
马冀哪里想到，自己一句无心之话竟得罪了相国，京城是待不下去了，只好又向那乡下走去。
有分教：
黑鸡洗白羊插翅，公驴孵蛋牝司时。
指鹿为马诚可笑，鸠占鹊巢未为奇。
岂有画堂登猪狗，哪来鞋拔作如意？
罗刹国里常颠倒，俊人到此也叹息。
到底后来马冀见没见着王上，如何离开罗刹国回到中土，且听下回分解。
***************************************************************
这里是十里花场。勾栏瓦肆鳞次栉比，花街柳巷星罗棋布，处处灯红酒绿，夜夜笙歌。
晚塘是这里的常客。他是当地大户宋家的小公子，家资巨万，有钱使不完。但年少的他并非来这里寻欢作乐，而是听书听曲。他最喜欢听的是“说唐”、“说岳”、“杨家将演义”之类，感觉自己就是故事里的英雄人物，在大起大落中悲喜交替。就算回家被老爷子一阵暴揍，他仍然管不住自己的脚。
茶馆来了个姓蒲的说书先生，擅长苏州评弹，说中带唱，唱中有说，十分带劲儿。而且说的是野鬼妖狐的故事，令他耳目一新，如痴如醉，每天必至，从不缺席。
这日讲《罗刹海市》，说书的呷一口茶，把惊堂木一拍，口若悬河，滔滔不绝。
说书先生说着说着还唱了起来，歌词诙谐俏皮，甚是有趣，苦于吴地方言听不大懂，难以尽会其意。唯有那音调婉转动听，让人浑身都舒服之极。
“这世上真有这般黑白颠倒的地方么？幸好我这里不是罗刹国，我宋晚塘一表人才，饱读诗书，总不至于落拓到讨口的地步吧。”
晚塘心中怀疑，却也听得有趣，时时鼓掌叫好。
下面听书的有人叫道：“不好听，什么玩意儿，快换一个书生和鬼狐的故事，曲也得是艳词俚曲。”许多人也跟着起哄，朝台上扔去果皮瓜子壳，打得说书先生抱头而避。
“好好，在下就说一个新编的‘王生金屋藏娇，道士木剑除鬼’......”
台下顿时一片叫好。
晚塘听得起劲，忽被人从座位上拉起。那人自言道：“还得是我丁迁，知道公子在这里听书。”来人直身打扮，是宋家的仆人，叫丁迁，年纪与晚塘相仿。因为陪着少爷瞎玩，没少受老爷的责罚，今日晚塘便没带他一起。
“干什么呢，我听书听得好好的。”
“快跟我回去吧，家里出大事了，老爷召集几位公子爷会商，人都到齐了，单等你呢。”