我因为捕猎了一条灰斑大蟒,从此灾难不断,不得善终。
你吃过蛇吗?
上世纪,两广一带还不像现在这么富饶,村民们靠山吃山,少不了和山里的野物打交道,因此诞生了一种专门捕蛇的职业,从事这一行的人,被称为“捕蛇人”。
我有一个朋友,他就是专业的捕蛇人。
他叫常宝四,出生于1973年,家住GL市雁山区的拉盖村,这里是苗疆十万大山的门户,也是各种长虫的乐园。
常宝四在家中排行第四,自小家里就很贫穷,后来早早辍学,时常跟着村里猎户进山打猎,一来二去,竟成了各中的一把好手。
他不仅擅长狩猎,尤其擅长捕蛇,据说是因为得到过一位“捕蛇人”的传承。
捕猎这一行,大部分靠的是自学成才,但捕蛇人的行业却有着自己的讲究。
常宝四拜师学艺的时候,是正儿八经地给师父磕过头,递过孝敬茶的。
喝完孝敬茶,师父给常宝四立了三个规矩,告诉他捕蛇人有三不抓:
第一个禁令,是不能抓正在抱卵产子的母蛇,尤其忌讳打蛇窝。
其次是捕蛇人不能品尝蛇肉,哪怕只是喝了一口蛇汤,也会自绝于门墙。
最后一个禁忌,也是最重要的一点,不能抓墓穴下的老蛇。
当年的常宝四年纪还小,不能理解师父为什么要立下这些规矩,师父便告诉他,“蛇是一种有灵性的动物,它们和山里的野其他物不太一样。”
这种脊椎类的爬行动物,通常都生活在阴暗潮湿的密闭空间里,生性狡诈、歹毒,同时兼具复仇的本性,当你伤害它们的亲人之后,它们便会一辈子记住仇人的体味,哪怕过去了十年甚至二十年,只要毒蛇不死,早晚有找你复仇的那一天。
不打蛇窝,是害怕遭到报复。
“其次是吃过蛇肉的人,身上会有一种特殊的腥膻味,人闻不出这种味道,但是蛇的同类却可以,如果你带着这种腥膻味进山,蛇就会提前知道天敌要来了。”
常宝四又问道,“这也太扯了吧,那为什么不能抓墓穴里的蛇?”
师父笑而不答,回过头,神情中却夹杂着几分诡异,“有些规矩,你可不信,但却不能不遵守,举头三尺有神明,入了这行,你就必须这么干。”
师父说得隐晦,但言下之意却很明显:
干这行的,冥冥中自然会有一双眼睛,观察着从业者的一言一行,谁要是不小心犯忌讳,将来必定会自食“因果”。
常宝四感觉师父越说越玄乎,还是不信,老爷子见状,便慢悠悠地讲述起了自己年轻的一段经历。
故事发生在民国二十七年。
两广吃蛇的风俗由来已久,那个年代的捕蛇人虽说辛苦,但却十分吃香。
可惜好景不长,虽说山里的长虫遍地都是,却架不住这种没有节制的捕杀,随着资源越来越少,这个行业也渐渐变得萧条,不少捕蛇人都选择了改行。
唯有常宝四的师父还坚持着,而且日子一直都有滋有润。
为何?只因老爷子有一手家传的独门手艺,进山绝不走空,他将捕到的蛇卖给县里的餐馆和茶楼,每次都能满载而归。
有时候客户催得紧了,老爷子时常会深夜进山,但是甭管多晚,只要第二天日头起来,老爷子总会拎着捕蛇的口袋,慢吞吞地走出深山,将客户要的东西及时交到手中。
一来二去,老爷子的名气渐渐大了起来,被誉为“蛇王”。
某天,老爷子拎着从山上现捕到的蛇,去县里一家大酒楼交货,领完赏钱,老爷子美美地打上一壶烧酒,正要回家小酌,酒楼掌柜却追出来,偷偷叫住了他。
掌柜的将老爷子拉近后厨,说自己手头上有笔大买卖,问他要不要做?
将老掌柜的煞有介事的样子,老爷子感觉奇怪,就反问他是什么买卖。
掌柜的悄悄说,“有位军阀老爷,准备在家办一场‘百蛇宴’招待贵宾,前两天找到我,希望我来操办这场蛇宴,可这么多蛇,让我上哪儿去收啊?想来想去,能依靠的也就就只有老哥你了……”
听到这话,老爷子扭头就走。
行有行规,捕蛇人这一行最忌讳滥捕滥杀,如今行业这么萧条,正是由于前人们不懂节制所致,身为真正的捕蛇人,老爷子自然不会犯这种错误。
掌柜的却不慌不忙,一把拽着老爷子手臂,从袖子里排出十几枚银洋,整整齐齐地码在桌上,笑眯眯地说,“只要你肯干,把军阀老爷伺候好了,我有好日子,还能让你过得不痛快?”
望着台面上的银洋,老爷子动心了。
那年头兵荒马乱,穷人要图个温饱绝非易事,这十几枚银元,足够他在县郊区买一栋像样的房子,安置一家老小。
掌柜的告诉他,距离百蛇宴还有半个月,只要能在半个月内抓够一百条蛇,这笔佣金就算到手了,买蛇的钱可以另算!
迫于金钱诱惑,老爷子当即返回家中,在自家地窖下面挖出一个“蛇池”。
虽说他本事不俗,可要在半个月内凑足一百条蛇也不容易,而且这么多蛇带回家,根本没办法安置,老爷子只能封住地窖装蛇,并警告家里人不能随便下去。
打那天起,他开始早出晚归,不分昼夜地潜入深山忙活,将抓到的蛇带回家中的地窖,塞进“蛇池”中养着,只等限期一到便交货。
眼看限期越来越近,老爷子忙得是不亦乐乎,为了尽快把数凑足,他不顾祖上的禁令,居然想到去捅蛇窝。
这一去就坏事了。
那天早上,老爷子在山里寻蛇,偶然拔开一堆草丛,居然找到了一条“蛇道”。
所谓蛇道,就是毒蛇们进洞和出洞时常走的那条路线,老话说“猫有猫道、鼠有鼠道”,蛇类通常也有一条固定的觅食路线,只要跟着路线走,就能找到蛇穴老巢。
老爷子当即沿着蛇道走进身上,果然在一个山岗下,找到了一块鼓起的隆包。
他按捺住激动,小心翼翼地走过去,趴在土包前细细观察一番,顿时喜从心来。
这蛇窝的规模可不小!
高兴归高兴,老爷子没有蛮干。
这么长大的蛇窝,收获必然不小,如果贸然动手去抓,只会打草惊蛇。
他心生一计,将口袋里的雄黄粉全部取出,洒成一个圈子,先将蛇窝圈住,再挪开了蛇窝上的石头。
洞里的蛇群立刻炸了窝,至少蹿出十几条花鳞细蟒,大的有婴儿手臂粗细,小的也有成年人拇指粗,受到惊吓的蛇群满地乱窜。
但由于老爷子事先在蛇窝附近洒了雄黄粉,蛇群们只是互相拥挤着,却不敢冲出蛇穴。
老爷子不慌不忙,给手上涂满特质的粉末,这些粉末是蛇类的克星,只要沾上一点,再厉害的毒蛇也会瘫软不动,束手就擒。
就这样,老爷子不费吹灰之力便完成了任务,他将捕获到的蛇都装进口袋,美滋滋地小跑回家。
把蛇丢进地窖后,老爷子特意躲在蛇池边数了数,发现数量正对,便匆匆离开了家,跑去县里的酒楼交差。
他是如此的兴奋,以至于居然忘记了,应该先用石板将蛇池盖起来。
正是这一时疏忽,才导致了悲剧的发生。
老爷子前脚刚走,正在午睡的儿子就醒了。
他儿子见家中无人,正要走出堂屋玩耍,可在途径地窖楼梯时,却听到下面传来窸窸窣窣的响,便好奇地下了地窖。
到了地窖一看,他儿子才发现蛇池没有被盖好,不少蛇蠕动着身子正要爬上来。
如果换了别家小孩,看见这一幕怕是早就吓得屁滚尿流,可他儿子却没当回事。
成天见老爹捣鼓这玩意,也没见蛇反抗过,小孩还以为蛇根本不会咬人。
他拿起了簸箕,打算把这些再赶回去,冷不丁那蛇群却好似疯了一样,蹿到小孩的手臂和腿上,拼命扑咬。
小孩被咬后立刻坐在地上哇哇大哭, 结果那些蛇跟疯了似的,越扑越多……
等老爷子领着掌柜回家的时候,一看自己小儿子的模样,顿时吓得瘫软在地上,抱着儿子嚎啕大哭。
孩子被蛇群咬伤已久,没等送医就断了气。
打那起,老爷子就断根了,就算抓再多蛇、赚再多钱,也换不回儿子的命。
连他婆娘也不肯再跟他过了,第二天就收拾东西回了娘家,再也没回来看过他一眼。
……
这场意外,成为了老爷子一辈子的痛。
他告诉常宝四,自己当年就是因为贪心,破了祖师爷留下的忌讳,才导致的妻离子散。 他不希望同样的悲剧在徒弟身上重演,所以时常敲打常宝四,勒令他务必要熟记祖师爷的行业忌讳,绝不能重蹈他的覆辙。
常宝四当时还小,听完,很懵懂地点点头。
拜师后,常宝四便住进了师父家。
老爷子并没有马上带常宝四入行,而是将常宝四带进老宅后面的竹林,砍了几根竹子,教他如何制作抓蛇的工具。
磨刀不误砍柴工,有正经传承的捕蛇人,都懂得怎么制作捕蛇工具。
老爷子说,捕蛇是门手艺,要求的是技巧。
怎么捕蛇、怎么探洞走穴、怎么分辨一条母蛇有没有怀孕,如何保证一条蛇被捕之后不会立即死亡……一切都是学问。
常宝四花了小半年功夫,终于熟掌握各种捕蛇的工具,接下来,老爷子开始教他怎么分辨各种蛇类,顺便给常宝四练胆。
他领着常宝四,走进自己当年亲手挖出的蛇池。
虽然儿子在这里出了事,但老爷子却把蛇池保留了下来,目地就是用它来锻炼常宝四的胆子。
蛇池中一股腥气弥漫,常宝四跟在师父后面,探头一看,只见不足十平米的炕洞下,蠕动着大量的花花绿绿的小蛇,有毒的、没毒的全都拥挤在一起,种类繁杂,看得他眼睛都花了。
来到蛇池边上,师父嘴里每说出一种蛇类的名字,常宝四都要走进蛇池,将被师父点到名字的蛇亲手抓出来,然后带回野地放生。
好在常宝四对这行特别有天赋,年仅十三岁的他,在师父的耳提面令下,很快就便熟练地掌握了抓蛇的技巧。
在给蛇放生的时候,常宝四很奇怪地问了师父一个问题,“师父,这些蛇是您亲手抓的,干嘛又要我放生?拿到县里卖钱不好吗?”
老爷子闻言,呵呵一笑说,“我们干这行只是为了安身立命,年轻人切忌贪得无厌,你抓蛇赚来的钱,能保证生活就够了,蛇也有生存的权利,这贪婪的口子,一定不能乱开。”
也是长大后常宝四才明白,师父之所以让他给蛇放生,除了言传身教,提醒自己不能贪婪之外,更大的苦心,还是教会自己要学会尊重自然。
一条蛇,从出生到老死,这辈子至少要吃上百只田鼠,如果滥捕滥杀,蛇的数量少了,田鼠就会泛滥,就有可能导致饥荒横行甚至是瘟疫。
其次是鸟尽弓藏,过度的捕杀有可能导致物种的灭绝,到时候捕蛇人这个行业也就失去了存在的价值,坑害的还是他们自己。
(聊到这里时,常宝四用充满悔恨的语气对我说,“我师父那人没上过学,可他说的每一个句话都很有道理,可恨我当年太幼稚了,完全把他的话当做耳旁风,才会犯下让自己追悔莫及的错误。”)
常宝四的确很有这方面的天赋,老爷子待他如同己出,不仅教会他大量的捕蛇技巧,还教会他如何调配蛇药。
常在河边走的人,早晚有失水的那一天,捕蛇人最早要学习的并不是抓蛇的技术,而是被毒蛇咬过之后,应该怎么处理伤口。
其次是抓蛇的时候,同样需要用到一些特质蛇药,要想让一条蛇乖乖听话,这里面的学问可大了。
直到常宝四连师父调配蛇药的那一手才学会了,才终于有了进山实践的机会。
那天,师父把他带进后山的一个峭崖,告诉常宝四崖下有蛇,让他自己去陡崖下抓。
常宝四二话不说,仅带着一根绳子就下去了。
陡崖很高,落差将近二十米,中间除了一些乱石壁缝,根本没有借力的地方。
幸亏常宝四一直在山里生活,打小就酷爱攀岩,愣是靠着一根绳子滑进了崖口,找到一块凸起的山壁落脚,取出随身携带的蛇药,涂抹在有可能出现大蛇的石壁上。
师父教他调配的蛇药有两种,一种可以治疗蛇毒,另一种却是专门用来吸引蛇虫的。
嗅到蛇药气味的蟒蛇,很快就被引出了洞口,常宝四猫在石壁藏好,听到一阵窸窸窣窣的声音,定睛一看,只见陡崖中的乱石壁中,居然出现了一条足有他胳膊粗细的花鳞大蛇,长度绝对超过了两米!
此时那大蛇正攀附在石壁上,缓缓吐着长信子,慢慢舔舐自己涂在石壁上的蛇药。
“好大一条蛇!”
常宝四暗自琢磨,陡崖上转身不便,要擒获这么大一条蛇,靠蛮力肯定是不行的。
于是他取出一根三寸长的铁丝,又从捕蛇人口袋里摸出一只死蛤蟆,将铁丝捅进蛤蟆的肚子,故意将蛤蟆丢在了大蛇能够发现的地方。
蛇类生物,对食物的气味特别敏感,尤其是蛤蟆身上的腥气,更是大蛇的喜爱之物。
在嗅出蛤蟆的气味后,大蛇便将身体游动过来,张开扁平的嘴,一口将食物吞下,就连绑在蛤蟆肚子里的铁丝,也被它一口吞了下去。
常宝四藏在原地一动不动,眼睁睁看着蟒蛇进食完毕,也不阻止,直到大蛇心满意足地爬回洞口,这才沿着山壁爬上去,跟师父汇报起了下面的情况。
师父问他打算怎么做?
常宝四立刻笑道,“我已经在蛤蟆肚子里穿过铁丝,不出两天,这条大蛇就得乖乖被我擒获!”
常宝四这么做是有道理的,蛤蟆肚子里藏着铁丝等大蛇慢慢消化掉蛤蟆的身体,铁丝就会露出来,刮在蟒蛇肠道内壁上。
大蛇感觉肚子不舒服,就会拼命呕吐,但是铁丝上有倒钩,肠道蠕动得越厉害,铁丝就刮得越紧,它难受了就会拼命折腾,等它把自己折腾得半死不活,常宝四再下去抓蛇,也就事半功倍了。
师父老怀安慰,对常宝四投去充满赞许的眼神。
常宝四的聪明劲,让他喜出望外,下意识觉得自己这门手艺,未来必定会在他手里发扬光大。
等到第三天上午,师徒二人又上了后山,常宝四再次给自己绑上绳子,爬到了蟒蛇的栖身的山洞附近。
事情果然如他所料,大蛇已经被肚子里的铁丝折腾得奄奄一息,将大半截身体搭耸在石缝外面,半死不活地吐着蛇形子,纵然看到有人要抓自己,也没有力气再挣扎了。
就这样,常宝四轻松捕获了那条大蛇,师徒俩带着大蛇去了县城的一家酒楼,伙计过完称,蛇身净重四斤八两,引得不少啧啧称奇!
懂蛇的人都明白,蛇的生长周期比较缓慢,体重超过两斤的蛇已是难得一见,更不要说这么大的家伙。
这是常宝四第一次靠捕蛇赚钱,心里美得跟乐开了花一样,回村路上,他对老爷子说,“师父,你对后山这么熟悉,知道哪里还有这么大的蛇吗?多抓几次咱们就发财了!”
老爷子只是笑,用烟杆在常宝四的额头上拍了一下。
后来常宝四才知道,原来这条蛇是师父“养”在那里的。
其实老爷子早就发现那条大蛇了,却一直没亲手动手抓捕,他将大蛇留下来,也是为了考验常宝四的捕蛇技术。
师父语重心长地告诉他,“宝四啊,抓蛇也是有讲究的,除了老祖宗传下的抓蛇禁忌,师父还得叮嘱你一点,太大的蛇不能抓,尤其是超过十斤重的老蛇,如若看见了,一定要敬而远之,晓得不?”
常宝四一脸疑惑,问师父为什么?
师父一边抽着旱烟,嘴里小声解释道,“拜师那天我就提醒过你了,蛇是能够通灵的生物,它们的生长速度十分缓慢,尤其是到了冬眠之后,就会停止生长,所以平时很难看见真正的大蛇。”
每经历一次冬眠,蛇的生长周期就会变得更缓慢,而超过十斤重的大蛇,至少要几十年才能长得起来,这样的老蛇已经能通“阴阳”,成了气候,就不再是普通的蛇了。
所以师父叮嘱常宝四,看见超过十斤重的大蛇,不仅不能上手,还必须焚香拜上一拜,因为捕蛇人平日里抓的,都是老蛇的子子孙孙,礼数周全,人家才不找你麻烦。
师父说的煞有介事,可背过身去的常宝四,却一脸的不置可否。
在常宝四眼里,蛇长得再大,不还是畜生吗?
就这样,常宝四留在师父那里,跟他学艺三年。
三年后,老爷子身体渐渐不行了,便告诉常宝四可以出师,临行前,又让常宝四背了三遍捕蛇人的行规,这才放他回家。
返回村子以后,常宝四便干起了捕蛇人的买卖。
靠着在师父那里学成的手艺,常宝四捕起蛇来,那叫一个得心应手,不消几年,就把他师父的名头给压下去,成为了新的“蛇王”。
这人呐,本事一大,歪心眼就越多,刚下山的头几年,常宝四还能不忘师父的提醒,规规矩矩地按照禁忌行事,可随着年纪渐长,对于发财的渴望渐渐占据了他的内心,常宝四可就不那么讲究了。
他不再满足于捕蛇的那点利润,而是自己办起了一家餐馆,专门经营蛇肉。
脑子灵活的人学什么都快,常宝四的蛇肉馆很快就搞的似模似样,还娶了一个手脚勤快的女人做老婆,生意渐渐做大,在当地小有名气。
面对逐渐增多的客人,常宝四只能通过不断的抓蛇、贩蛇,来维持餐馆的经营,几年下来,死在他手上的蛇成千上万,至于师父教的那套禁忌,早就被抛到了脑后。
滥捕了这多条蛇,也没见什么后果,常宝四便心安理得起来,觉得师父当年的话,不过是危言耸听。
可该来的,到底还是来了。
一天,常宝四刚准备关门歇一歇,便接到老家传来的噩耗,原来他老娘进山砍柴的时候不慎滑倒,栽进了十几米高的乱崖,当场就失去意识。
两口子匆匆赶回老家,老母亲已经到了弥留之时。
老人家死前留下一个遗愿,希望等自己断气后,能够被埋进常宝四老爹的坟头,让两口子并棺合葬。
常宝四对老娘十分孝顺,这点要求自然会满足。
可在动迁那天,怪事发生了。